结核是指与周围沉积物成分不同的矿物质团块。如大洋底部的锰结核（又称多金属结核，见附图）。

尤指沉积岩中的包裹结核。

是指在成分、结构、颜色等方面与围岩有显著区别，且与围岩间有明显界面的矿物集合体。结核的成分有碳酸盐质、锰质、铁质、硅质、磷酸盐质和硫化铁等。结合形状有球形、椭球形、透镜形或不规则团块状等；大小悬殊，其内部构造也很不一致。结核常在碎屑岩、粘土岩、碳酸盐岩中成单个或串珠状群体出现。

结核按其生成阶段可分为同生结核、成岩结核和后生结核等三种。

1.同生结核：结核体与沉积物同时形成，即在沉积过程中某些矿物围绕它钟物质质点层层凝聚而成。如石灰岩中含有燧石结核，砂岩中含有铁结核，以及现代海底的铁锰结核等。同生结核 的特点是结核体不切穿层理，层理围绕结核弯曲。

2.成岩结核：沉积物在成岩过程中，由于物质重新分配而形成。它的特点是结核体部分切穿层理，部分被层理包围。

3.后生结核：形成于沉积物固结之后，在岩石的裂缝或层里面上，由于交代作用或充填作用而生成。它的特点是呈不规则状或树枝状团块，明显切穿层理而无层理弯曲现象。

当结核（特别是有胶体形成的结核）脱水收缩是，结合产生网状裂隙，这些裂隙后来又被其他矿物所充填而形成一种像乌龟背上花纹一样的结核，称为龟背石。

在实际工作中对结核成分、形状、颜色、构造、与层理关系以及在围岩中的产状特征和含量等方面的研究，可以阐明岩层形成的历史。在结核含量多的层岩中，可利用结核的特征进行地层对比。

结核的地质意义在于：首先，结核可以作为对比标志，用于划分对比地层；其次，结核是成岩作用的自然产物，可作为地球化学相的标志，用以判断地球化学环境；第三，结核本身是矿石聚集的基本形态，可以作为直接找矿的标志。