观世音菩萨（梵文：Avalokite vara），观世音是鸠摩罗什的旧译，玄奘新译为观自在，中国每略称为观音。观世音菩萨是佛教中慈悲和智慧的象征，无论在大乘佛教还是在民间信仰，都具有极其重要的地位。以观世音菩萨为主导的大慈悲精神，被视为大乘佛教的根本。
佛经上说，观世音是过去的正法明如来所现化，他在无量国土中，以菩萨之身到处寻声救苦。观世音与阿弥陀佛有着特殊的关系。他是西方三圣中的一尊，也是一生补处的法身大士，是继承阿弥陀佛位的菩萨，而且还有说观世音就是阿弥陀佛的化身。观世音菩萨具有平等无私的广大悲愿，当众生遇到任何的困难和苦痛，如能至诚称念观世音菩萨，就会得到菩萨的救护。
而且，观世音菩萨最能适应众生的要求，对不同的众生，便现化不同的身相，说不同的法门。在佛教的众多菩萨中，观世音菩萨也最为民间所熟知和信仰。在中国的江、浙、闽、广、台湾，以及南洋华侨间，观音信仰极为普及，所谓“家家阿弥陀，户户观世音”。浙江的舟山群岛，自古以来也一直被视为观世音菩萨应化的道场。
出典
大乘经典
中国多用观世音来称这位大菩萨，主要是因为《法华经普门品》的盛行，我国通行的是鸠摩罗什的译本。普门品的盛行，最早是五胡乱华时代的北凉国主沮渠蒙逊害了一场大病，正在群医束手，百药罔效之际，来自印度的昙无谶，劝他诚诵普门品。沮渠蒙逊遵照指示去做，真的使他不药而愈。因此国主在国内广弘普门品。《普门品》宣说，如果众生在受苦之时念观世音菩萨的名号，观世音菩萨就能让其得到解脱。
《悲华经》叙述阿弥陀佛过去生中曾为转轮王无诤念，他有一千个儿子，长子名不眴，他出家在宝藏佛前发愿说，若有众生遭受种种苦恼恐怖，如果他能够忆念我，称念我的名号，即为其免除如此种种痛苦烦恼。宝藏佛即为他授记并命名观世音。
不空三藏所译出的密教《大乐金刚不空真实三昧耶经般若波罗蜜多理趣释经》中认为无量寿佛（阿弥陀佛的另一名称），又名“得自性清净法性如来”、“观自在王如来”，在西方清净佛土中，他即现佛身。但在五浊恶世中，他即以观自在菩萨的形像出现。
《大悲心陀罗尼经》载，观世音菩萨亦称观世音自在、捻索、千光眼，具有不可思议的威神力，于过去无量劫中已然成佛，名为正法明如来。然以大悲愿力，以菩萨行广度众生。
民间杜撰
正因为观音普遍地受到广泛欢迎，中国民间也就出现了以观音菩萨为题材的小说，最有名的便是一部《观音得道》又名《大香山》的传奇小说。这部小说的内容是，有一位妙庄王，生了三位公主，大公主爱文才，招了一个文驸马，二公主爱武才，招了一个武驸马，三公主妙善爱修行学佛，仁孝贞洁，慈悲爱物，舍己为人，后来在大香山成了正果。这个故事并不为正统佛教典籍所载，也不被佛教所承认。妙善的传说最早可追溯到唐代道宣律师《万松老人评唱天童觉和尚颂古从容庵录》，其中提到他曾经听说观音过去是妙善公主。《隆兴佛教编年通论》卷13完整记载了这一传说。
圣号释义
观世音菩萨，全称尊号是“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”。观世音的名字蕴含了菩萨大慈大悲济世的功德和思想。据《妙法莲华经普门品》记载，“若有无量百千万亿众生受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。”又说：“若有众生多于淫欲，常念恭敬观世音菩萨，便得离欲。若多嗔恚，常念恭敬观世音菩萨，便得离嗔。若多愚痴，常念恭敬观世音菩萨，便得离痴。”
观世音菩萨的意思，可有两种解释：
1、是《楞严经》卷六所说：这位菩萨最初的修行方法，是耳根不向外闻，而是向内自闻耳根中能闻的闻性，由此做到「动静二相，了然不生」。不若一般人的耳根是向外分别声音，致受外境赞叹或诽谤等所动，生起贪、嗔、痴、爱、恶等烦恼，促成杀、盗、淫、妄恶业，再受轮转生死的苦报。若能观察分析世间音声之虚妄不实，而不受一切歪境干扰、影响，就能入于如如不动的大解脱境。
2、是《法华经 普门品》所说：若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名。观世音菩萨，即时观其音声，皆得解脱。也就是说，凡有众生，若在苦恼之时，只要听说过观世音菩萨，并能虔诚地称念观音圣号，观音菩萨便会立即听到每一众生的音声而即时予以救济，所以叫做观世音。
《悲华经》中也说：宝藏佛授记云：汝观众生，生大悲心，欲断众生诸苦恼故，欲众生住安乐故，今当字汝，为观世音。可见，《楞严经》是依观音-法门的自修而言，而《法华经》及《悲华经》则是依观音菩萨的度他而言。至于观自在菩萨，是唐玄奘法师之译，最有名也最通用是出于《般若波罗蜜多心经》的头一句，现在流行的《心经》译本，便是出于玄奘的译笔，他已学到了《心经》，而且对于观世音菩萨抱有绝对的信仰心。根据玄奘大师传中记述，他至少有多次祈求观音灵感的经验。例如：
1、当他经过八百里流沙河的时候，上无飞鸟，下无走兽，而妖魔鬼火之多，犹如天上的繁星，不知遇到了多少邪魔恶鬼，在他前后缠绕，他都以念《心经》而遣散了这些魔鬼的作祟。
2、当他出了玉门关，晚宿沙漠中，随从他的胡人忽起变心，拔刀指向玄奘三藏，玄奘即时诵经念观世音菩萨，胡人见了顿失杀心，又睡了下去。
3、玄奘正在横度八百里流沙，亦即是莫贺延碛的时候，经过了五天四夜的沙漠旅行，未得滴水润喉，他和所骑之马，均因缺水而倒卧在沙漠之中，此时奘师便在心中默祷观世音菩萨，他说：「玄奘此行，不求财利，无冀名誉，但为无上正法来耳，仰惟菩萨，慈念群生，以救苦为务，此为苦矣，宁不知耶？」祷告之后，在夜半忽有凉风触身，爽快如沐寒水，全身舒畅，眼得明朗，马也能起来走了，走了十多里，马儿忽然走向岔路，制之不住，又经数里，忽见青草数亩，并有一个水池。奘师与马，始得救济，重保身命，此一水草绝非原有，乃是观音菩萨慈悲变现而来。
观世音又名为：观自在根据梵文阿缚卢枳帝湿伐逻的原义，含有观照纵任或君主的意思，也就是观照万法而任运自在的意思。现在借用太虚大师的话来作一解释，他说：「因为观世音菩萨有般若的智慧，照见五蕴皆空，所以能救苦救难。平常人执五蕴为世界、为我，就不能照见五蕴皆空，有自、有他、有人、有我。要能照见五蕴皆空，则人我、是非皆能消除。真正做到无人无我，则能以众人苦难为苦难，这样才能成就大慈大悲，才能成就大公无私的伟大人格，发挥救苦救难的作用。」（见《太虚全书 杂藏》五五一页）。若依据自利功德释观世音三字，观是能观智，包括一心三观之智，世音是所观之境，包括一境三谛之理。菩萨以一心三观之智，观于一境三谛之理，圆观圆证，自在无碍，因名观世音自在。若根据利他功德释，观是教，世音是机，教指菩萨寻声救苦的大悲心，机指九法界众生，称念菩萨圣号或悲哀求救之音声。因菩萨能兴慈运悲，拔苦与乐，普门示现，自在无碍，故名观世音自在。自利是智，利他是悲，菩萨依智能之体，起慈悲之用，遍观法界众生，随其机缘，拔苦与乐，自由自在，无所障碍，因名观世音。亦名观自在。或有人说：旧译名观世音，新译名观自在，征之佛经，并不尽然。或说观自在，另有其人，非即是观世音，更不可信。其实，观世音即是观自在，观自在亦即是观世音，而《大悲心陀罗尼经》中，世尊则名之为观世音自在。
综合起来，观世音菩萨得名的由来，诸经有三种记载如下：
一、由宿世悲愿得名。《悲华经 受记品》谓菩萨在远古因地修行时期，因发大悲誓愿而蒙宝藏如来授记：“善男子，汝观天人及三恶道一切众生，生大悲心，欲断众生诸烦恼故，欲令众生住安乐故，善男子，今当字汝，为观世音。”
二、以修四自利得名。《楞严经 耳根圆通章》谓菩萨自述，往昔恒河沙劫前，师事观世音如来，以闻思修，入于正定，观世音如来“叹我善得圆通法门，于大会中，授记我为观世音号”。
三、由证果利他得名。《法华经 普门品》谓释迦牟尼佛就菩萨“以何因缘，名观世音？”的提问答复无尽意菩萨：“善男子，若有无量百千万亿众生，受话苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。
观音道场
典载的道场
南印度普陀山（方便有余土）：补怛洛伽山。梵文：Potalaka，又译布怛落迦山、普陀洛迦山，简称为普陀山，义净译名海岛山，或小白华山，又名光明山。在此娑婆世界，南印度海边普陀落伽山，是观世音菩萨的古道场，《华严经》说，光明山（Potalaka）有菩萨叫观世音《华严经探玄记》说，光明山在南印度南边，山上的花草树木常有光明，是观世音菩萨大悲光明的示现。《千手经》提到释迦牟尼佛曾在补陀落山，而此地是观世音菩萨道场。《大唐西域记》说，观自在菩萨居住在环境危险的布呾洛迦山（Potalaka），而有人不顾危险前往求见菩萨。
传说的道场
浙江普陀山：浙江定海的普陀山，本名梅岑，受《华严经》补怛洛迦的影响，改名为“普陀山”。古时我国与日本、高丽、新罗等诸国来往，多以为此岛为转站等候风信扬帆。唐宣宗大中十二年（858），来华求法的日本僧人慧锷，在五台山请到一尊观音像，想带回日本供养。慧锷从四明（浙江宁波境内）出海，当船经过舟山群岛时，被狂风恶浪阻住了归程，传说当时的海面伸出了许多铁莲华，船不能前航，被迫将圣像留在岛上结庐供奉。 观世音菩萨与此岛有缘，朝拜的人日渐多了起来，终更名为普陀山，成为中国佛教四大名山之一。
现在的普陀山与洛迦山，是属于舟山群岛的两个小岛。普陀山的面积为11.82平方公里，呈南北走向，其地势中间高四周低，最高点为佛顶山白华顶，海拔288.2米。现存有三十多座寺院散布于全岛各处，其中以普济禅寺、法雨禅寺、慧济禅寺，并称为三大寺，其余尚有梵音洞、紫竹林、福泉庵、梅福庵、杨枝庵、大乘庵、广福庵、圆通庵、海澄庵、祥慧庵等较为知名。
西藏普陀宫：西藏拉萨的“普陀宫”（即布达拉宫），也被视为观音化身处。布达拉之得名，同普陀山得名一样，由梵文的补怛洛迦而来。
究竟的道场
普陀山杨柳观音石碑传为阎立本所绘。观世音菩萨，并不说有固定道场。佛典说观世音菩萨往劫中久已成佛。虽安住常寂光土，而以大悲垂形实报土和方便土；虽常侍阿弥陀佛，而在十方界普现色身广行救度（同居三土）。观世音菩萨为令众生投诚有地而示迹普陀，并非只在普陀不在他处，而是“无刹不现身”。《普门品》宣说，观世音菩萨普随一切众生根性施行解救，而不独立一门。“普门”即普遍通达，法力广大无边。若菩萨只在南海，则不称为普门。印光大师认为，观世音菩萨的普门救度，犹如一月投影万川，即使是一勺乃至一滴水，也皆现全月。但如果水昏暗波动，月影便不能分明。众生的心如水，如果心不志诚，便难蒙救护。
观世音菩萨能闻声救苦，到处行慈运悲，以此大悲行愿而救度众生，广做佛事。观世音菩萨的大智大悲、大愿大力，即是他成就佛道之所，所以观世音菩萨乃是大悲为道场。太虚大师说：“清净为心皆补怛（即普陀），慈悲济物即观音。”哪里有虔诚的观音信仰，哪里有菩萨的广大慈悲，哪里就是观音道场。佛法认为，以无住为本，方可建立一切法。法无处不在，观世音菩萨以无所住而行大悲救度众生。其大智大悲，并没有住普陀和不住普陀的区别，观世音菩萨是无所住且无所不在的。
观音身相
幻化之相
庄严报身：大乘佛教中的“报身”即俗话说的真身，“报身”所呈现的形相是由所造业因的所感果报的外化。《观无量寿经》说明：观世音菩萨的身体非常广大并呈紫金色；头上圆光有五百化佛，每尊佛有五百菩萨和无数诸天侍奉；头冠有一高大宏伟的站立化佛；菩萨面部呈金色；眉间的白色毫毛放八万四千（表无数）种光明，每道光有无数化佛，每尊化佛化显无数菩萨；菩萨手臂如红莲花色并有八十亿光明；手掌杂合五百亿莲华的各种颜色；每个手指能显示八万四千犹如印文的画面，每种画面有八万四千色，每种色又有八万四千光，且光明柔软（柔软又譬喻佛法），他用宝手接引众生；举足时，足下的千辐轮（一千个轮盘的庄严相）自然化成五百亿光明台，落脚时便有金刚摩尼花遍满一切；经中说，观世音菩萨的身相几乎和佛等同，除了顶上的肉髻及无见顶相（一种极其高大的庄严相）不及世尊。
千手千眼：《大悲心陀罗尼经》说，观世音菩萨在过去无量亿劫时，跟随千光王静住如来修行，听如来宣说大悲心陀罗尼，当下从初地证到超八地，于是立誓要利益一切众生并生千手千眼，发愿后果然具足千手千眼，并且十方大地一起震动，十方诸佛一齐放射超日月大光明。千手遍护众生，千眼遍观世间，象征观世音菩萨的广大慈悲和无边愿力。其他在《楞严经》卷六中，尚有四臂、六臂、八臂、十臂、十二臂、十四臂、四十臂、一百八臂，乃至千臂、万臂、八万四千臂；二目、三目、四目、九目、一百八目，乃至千目、万目、八万四千目。千手千眼观音的造像，一般以42臂喻千手，除本身双手外，再有20双，每只手中各有一眼，每只手各25有（三界中二十五种有情存在的环境，包括四洲、四恶趣、色欲天等）；也有的千手千眼观音像确实有上千只手。
随类应化：《楞严经》卷六，观世音菩萨为了适应各种不同根性及类别的众生，他可化现三十二种不同的身份，为之说法教化，那便是：佛身，独觉身、缘觉身、声闻身、梵王身、帝释身、自在天身、大自在天身、天大将军身、四天王身、四天王国太子身、人王身、长者身、居士身、宰官身、婆罗门身、比丘身、比丘尼身、优婆塞身、优婆夷身、女主身及国夫人命妇大家身、童男身、童女身、天身、龙身、药叉身、乾闼婆身、阿修罗身、紧那罗身、摩呼罗伽身、人身、非人。《法华经 普门品》所举的观世音菩萨的三十三身，与《楞严经》三十二身大致相同。那便是：佛身、辟支佛身（即是独觉和缘觉）、声闻身、梵王身、帝释身、自在天身、大自在天身、天大将军身、毗沙门身、小王身、长者身、居士身、宰官身、婆罗门身、比丘身、比丘尼身、优婆塞身、优婆夷身、长者妇女身、居士妇女身、宰官妇女身、婆罗门女、童男、童女、天龙、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩侯罗伽、人及非人等身、执金刚神身。三十二及三十三都不是定数，实则应化无量。
两种六观音：天台宗《摩诃止观》立六观音，与六道相对应。大悲观世音破地狱道三障，大慈观世音破饿鬼道三障，师子无畏观世音破畜生道三障，大光普照观世音破阿修罗道三障，天人丈夫观世音破人道三障，大梵深远观世音破天道三障。传至日本，天台宗又建立密教的六观音，即台密所立的六观音：化导饿鬼道的千手观音、化导地狱道的圣观音、化导畜生道的马头观音、化导修罗道的十一面观音、化导人道的不空罥索观音、化导天道的如意轮观音。
四臂观音：喇嘛教的四四臂观音唐卡臂观音，白色身体代表清净无瑕的身言意、前两臂合掌并持如意宝珠、后两臂高举至肩，右后手持水晶念珠代表救渡众生出离轮回、左手持白莲代表净化一切烦恼。四臂另代表四种佛行（息增怀诛）。左肩鹿皮表慈悲纯正心，头顶五方佛冠代表五方智慧；金刚坐表稳固的禅定境界。以上六种装饰为六度万行成就；坐月盘上表慈悲方便法。其下莲花象徵清净境界。心咒为六字大明咒，加持净化六道众生的恶业恶障，走向六成就悉地。
二十一度母：喇嘛教视二十一度母为观音化身。度母有白、红、蓝、黄、绿、黑六色身色。喇嘛教经典载，二十一位度母能救度怨敌、狮子、大象、火、水、毒蛇、盗贼、牢狱、食肉或非人，麻疯病、死神、贫困、亲眷分离、国王惩罚、霹雳、事务衰萎所致的16种灾难恐怖，还可增加顺缘、增长福寿，对有情利益甚大。被尊为世间轮回中拯救众生的度脱之母，以及诸佛事业的担负者或佛母。度母信仰主要流行于藏蒙之地，汉语体系佛教称多罗菩萨。
三十三观音：唐代以后，观音形象被汉化佛教不断改造，最后定型为“三十三观音”，分别有：
杨枝观音 龙头观音 持经观音 圆光观音 游戏观音 白衣观音 莲卧观音 泷见观音 施药观音 鱼篮观音
德王观音 水月观音 一叶观音 青颈观音 威德观音 延命观音 六时观音 众宝观音 岩户观音 能静观音
阿耨观音 叶衣观音 琉璃观音 蛤蜊观音 普慈观音 合掌观音 一如观音 不二观音 持莲观音 洒水观音
多罗尊观音 阿摩提观音 马郎妇观音
男女之相
观世音菩萨，在随类应化上是可以有男相和女相的。不过观世音菩萨本身的大菩萨相，是大丈夫相。比如《华严经》说：“勇猛丈夫观自在”。 唐代以前的观音，以大丈夫相居多，也现女相。但到后来，特别是妙善公主的传说流行以来，汉地的观音形像越来越趋向女性化，如提到的民间流传的三十三观音像，基本都是女身。一些学者，则直称观音为东方的女神。
佛教所说的慈悲和女性的某种内心特性具有类比性，女性所具有的慈忍柔和，表现为日常行为中即是爱，比如母亲对于儿女的爱是深重和无微不至的。但是佛教认为：世间的爱是私我的慈悲，是慈悲的局限化；而慈悲是爱的无我扩大。印顺法师认为这是观世音菩萨被塑造为女性的重要原因。因为观世音菩萨的特殊表德是大慈大悲，观世音菩萨救度一切众生，如慈母爱自己的儿女一样。所以观世音应现女身，扩大无私的大爱，泛爱广大众生成为菩萨的平等慈悲。
无相之相
在大乘佛法所强调的“缘起性空”思想下，佛身甚至菩萨身除了有肉眼所感受的色身外，真正的佛身或菩萨身是“法身”，“法身”没有任何肉体的物质涵义而属于抽象概念。“法身”和“缘起性空”义理认为，观世音菩萨无论他的化身如何变幻无穷成千上万，都是不可取不可得的幻化假相；甚至观世音原来的大菩萨本相，也同样不是真实“法身”而归于空幻不可得。对于这样一种性质，大乘佛教通常以“无”或“非”等表示否定的符号加以概括，观世音菩萨的“真实相”等于“无相”或“非相”。同时，能够见到这样的“无相”才是见到真正的佛菩萨。《楞严经妙心疏》便认为，说观世音菩萨是男是女都是错误的，观世音菩萨的种种应化身都不是真实的，而他的真像是“寂灭相”。《金刚经》更是否定如来三十二相的真实性：“若见诸相非相，则见如来”，同样的，若能见诸相非相，也即是见观世音菩萨。
观世音法门
般若观慧门
耳根圆通法门：在《楞严经》卷六中，观音菩萨对“耳根圆通”的法门要义作出诠释：“初于闻中，入流亡所；所入既寂，动静二相，了然不生。如是渐增，闻所闻尽；尽闻不住，觉所觉空；空觉极圆，空所空灭；生灭既灭，寂灭现前。忽然超越，世出世间，十方圆明，获二殊胜：一者、上合十方诸佛，本妙觉心，与佛如来同一慈力。二者、下合十方一切六道众生，与诸众生同一悲仰。”关心与倾听世间的悲苦，而又能不执著于世间的声色。《楞严经》的“耳根圆通”，被普遍归于禅定的修定发慧观法，圣严法师针对初修者又命名为“闻音声法”。
该法门的修法与次第，初修共分四个步骤：①专念普听一切声音，不选择对象，不分别对象，由大至小，由近至远，不以耳根去听，而让声自来。②知道自己在听声音，也有声音在被自己所听，此时只有声音和自己的和应，没任何杂念现前。③仅有声音而忘失了自己，自己已融入无分别无界限的声音之中。④声音与自己双亡双照，双亡则无内外自他，双照则仍历历分明，故与世间的四禅八定仅存独头意识的境界不同，也有异于小乘的灭尽定。
照见五蕴皆空法门：《心经》的“五蕴皆空”，是用观照世间无常无我的方法，达到“般若实相”的境界。《心经》开头说：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。”即是用分析的方法，观察众生及众生所处环境，包括色法的物质世界和心法的精神世界。物质的色法，即是众生的身体及身体所赖以生存活动的环境；精神的心法，即是心理活动以及其动因、动力、动的结果，此结果又成为另一循环的动因，佛学称之为心念或识。凡动皆由于因，凡动皆产生果，其间动的作用，称为造业，造业的结果，称为业力的感受果报。佛教认为，如果众生能洞察五蕴所成的世界，无一是真，无一能常，便不起贪嗔等执著，不执著的当下即能不受贪嗔等的烦恼所苦，便能不再继续造循环不已的生死业，便能虽处生死，而离一切苦。观自在菩萨以甚深智慧力，彻见五蕴的世间法无非是空。小乘知空而不住有，所以出世；菩萨证空，连空亦无，所以入世。凡夫未证五蕴皆空，迷惑困扰、不知何去何从，故事事执著，处处烦恼。
经忏方便门
持名法门：《普门品》
承诺：“若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨，即时观其音声，皆得解脱。”认为观世音菩萨具有广泛利益众生的大威神力，所以劝众生常念观世音菩萨名号。依《普门品》说明，观世音菩萨可随类应现、处处化身、救苦救难、无求不应；若至诚称念观世音菩萨名号，即能入火不烧、入水不淹、恶鬼远离、刑器自毁、怨贼消退、除一切障、免一切难、满一切愿、成就一切福德。持念观世音菩萨名号的法门，也被认为是最平易近人，人人可修，时时可修，处处可修。
大悲咒持诵：大悲咒出于《大悲心陀罗尼经》，共八十四句。观世音菩萨在无量劫前千光王静住佛处初闻此咒，顿从初地越登八地。并受命普为未来恶世一切众生，以此心咒作大利乐。嗣后观世音菩萨又于无量佛前，无量法会中，重闻此咒。因诵持此咒，故所生之处恒在佛前，莲花化生。该经宣称，若能深信不疑诵持此咒，可得无量利乐：临命终时，十方诸佛皆来援手；不堕三恶道；生诸佛国；得无量三昧辩才；现在生中所愿皆遂；转女成男；消灭侵损常住的重罪；能除十恶五逆、谤法谤人、破斋破戒、破塔坏寺、偷僧祗物、污净梵行等罪；能得十五种善生，除十五种恶死。《大悲心陀罗尼经》说，诵持此咒要发广度众生的大菩提心，身持斋戒，于诸众生起平等心。
大悲忏：《大悲忏》为宋代知礼根据《大悲心陀罗尼经》所编制的仪轨。它包含《大悲咒》及经典核心思想，同时也涵盖了安置道场、结界供养、入忏启忏，忏悔观行的种种仪式。诵大悲咒仅需几分钟，拜一部大悲忏则需要两个钟头左右。《大悲忏》是佛法中的事门，也是一项共修法门。作为一部观音-丨法门，它指涉了观音证觉的般若与涅槃，也指涉了观音的慈悲与方便。它要求高度的专注与禅定，如果是独修独忏，并非初修者以初始的散心浮心便可抵达。在拜忏过程中，由于梵呗唱诵仪轨不断持续举行，即使心念偶尔流转飘忽，也敌不过众多虔心专注的力量。因此妄念瞬即打散，又融入强而有力的共忏主流。在集体忏悔共修所带来相互震撼与交响中，涤净一己内外的垢恶与罪障。
密宗陀罗尼：在密宗，观世音菩萨的种子字是hrī?，梵文。与阿弥陀佛种子字相同。关于观世音菩萨的陀罗尼有六字大明咒，准提咒，大悲咒，十一面神咒等。六字大明咒即“唵嘛呢叭咪吽”，在中国的流传始于元代，是跟著西藏及蒙古喇嘛教的传入而到汉地，在元朝以前的佛教文献中尚未见到，至清初被收入《禅门日诵》所录十小咒内。然在蒙藏喇嘛教的化区，此咒是一般信徒经常持诵的法门，即是表徵观世音菩萨利益六道的神咒。准提咒在显宗里也被收录为十小咒内，《七俱胝佛母准提大明陀罗尼经》说，诵持准提陀罗尼，能得到光明独照。所有罪障尽皆消灭。寿命延长。福德智慧增进。并得致诸佛的庇护。生生世世远离诸恶趣。迅速证得无上菩提的佛果。准提咒印能够灭除十恶五逆一切重罪。成就一切白法。具戒清净，速得菩提。若在家人。纵然不断酒肉、妻子。但依法修持。无不成就。圣十一面观自在菩萨根本咒，首先由耶舍崛多译出，比84句大悲咒的译出早约一百年。此咒在玄奘译出《十一面神咒心经》达到顶峰，后来在中土就渐渐没落了。
行慈运悲
劝念观音
位于香港大埔慈山寺的观音像
观世音菩萨手执净瓶与杨枝，表示菩萨普救世间的广大悲行。三界火宅，众生心中充满热恼。观世音菩萨能体察众生的苦痛，时以瓶中的甘露水遍洒世间，使在热恼中的一切有情皆获清凉。众生信仰观世音菩萨，即渴求菩萨的甘露水，息灭内心的热恼。佛教劝诫，观世音菩萨确有令众生热恼变清凉的甘露水（甘露又喻佛法涅槃解脱之道），如时时虔诚的礼念观音，能得菩萨的悲心救护。
因为观音信仰所普遍存在的功利交换心理，佛教认为信仰观音应真心恳切，而不是苦难当头才临时抱佛脚。只有平时忠实真诚，才能和菩萨大悲愿力相应。唯有平时奉行菩萨言教，才能增长清净的功德资粮。好比人在病时信任医师诊治，一旦病好就完全忘却医生嘱咐，这样自然不会有长久健康。不但生病时需要疗养，无病时更需维持和促进健康。信仰观音菩萨，也应在平时忠实奉行。这样才能常得杨枝甘露的灌洒，常得没有热恼的清凉。
劝行大悲
高丽至治3年 徐九方 杨柳观音像
观世音菩萨行大悲，也教众生修大悲。他在大悲行中自利利他，积集无量功德而得究竟解脱。佛教承诺，若至诚奉行菩萨言说，能解脱现生苦恼，获得人生应有福乐。若累世修大悲行可成就菩萨的无边功德。观世音菩萨的大悲法门，是不可思议的。《华严经》中善财童子请教观世音菩萨如何修学菩萨行，观世音菩萨对他说：在无量法门中，我修学了大悲行解脱门。起初我渐渐的学行大悲，经过长久学习后，终於深入大悲法门广度众生，成就无边的清净功德，而得无上解脱。善财！我行大悲的一贯目的，在于解除一切众生的苦痛，救护他，使他们免除怖畏。
佛教告诫众生，欲得菩萨护念，无有恐怖，应修学菩萨的大悲法门。行大悲者凡见人类的苦痛，能平等予以同情，愿拔除其苦；再能平等同情一切众生，即是菩萨的悲心。佛教认为悲心是每一众生本来具有的，但众生心境狭隘，不能扩大同情成为大悲心。众生被烦恼所惑，被自私情见所围，不能现起平等悲心。常人以为自己与亲属朋友才有关系，根据佛法的缘起义说，人与人甚至与他道的众生，无始以来都曾有过密切关系。能作如是观，自能同情一切众生，成为平等的悲心。
佛法根本
大乘佛教极为强调悲心，视悲心为佛法的根本。《佛说法集经》中观世音菩萨说：“菩萨若行大悲，一切诸佛法如在掌中。”因为大乘的发菩提心，广度众生，就是“菩提所缘，缘苦众生”的悲心发动。悲心人皆有之，而没有菩萨的广大，但能通过不断修学发挥悲心，成为无穷的深广。没有悲心所修的功德是人天果报或小乘功德。若具有悲心，一切修行都是成就果德的因缘。所以经中总是说“大悲为上首”。一切清净功德都以大悲为领导。扩大同情而成为菩萨的平等悲心，凡夫似乎不易做到。若能以缘起正观，观察人与人间的关系，则不难发现到自身与众生的关切，而能体察一切众生的苦痛。这是大乘佛教极为重要的价值观，也是诸大宗派的共识。
佛法解说
1、佛对一切众生之爱护，是没有条件的，“无缘大慈，同体大悲”，这是真正的慈悲。
2、这个慈悲心，是从本性里面生的，自然流露的，是清净的，是平等的：没有说对这个我特别喜欢，那个讨厌，没有。
3、他是清净平等的，对佛菩萨、对畜生、对饿鬼地狱，乃至于对一切植物、矿物，一律平等，无二无别，真正的慈悲。
4、诸佛菩萨平等地爱一切众生，一切众生得乐受，他自己很快乐；一切众生有苦，他也很苦，这是“同体大悲，无缘大慈”，这个了不起！无缘，就是没有条件的，为什么？因为是一体。
5、凡是明心见性的人，一定是一片慈悲，他了解真相，真正明了天地与我同根、万物与我一体，他真明白了，这个时候起的作用才叫做“无缘大慈、同体大悲”，他是清净平等博爱一切众生。
6、你要是不悟，这个大用决定不能现前，你要是迷惑，在里面分界限，就有分别执着，就有无量无边的妄想，换句话说，你对于整个宇宙人生的真相就迷失了。
7、心离开了分别执着妄想，你的真心显露出来了。真心是什么样子？第一是广大相，就是“心包太虚，量周沙界”。心量广大，清净相、平等相、慈悲相，所谓“无缘大慈、同体大悲”现前了。
8、所以学佛的人先要把心量拓开，把界线排除，为什么？这是本性，这是真心，心量本来如是！
十二大愿
第一：广发弘誓愿 广发弘誓大愿心，度尽众生消烦恼。
第二：常居南海愿 泛海救迷度有情，善念南海观世音。
第三：寻声救苦愿 为人诸病卧高床，诚念大士得安康。
第四：能除危险愿 千处祈求千处应，苦海常作度人舟。
第五：甘露洒心愿 观音慈把甘露洒，烦恼于是化成莲。
第六：常行平等愿 弥陀加持常有念，随似观音平等心。
第七：誓灭三涂愿 观音菩萨救苦声，愿度三涂除诸障。
第八：枷锁解脱愿 志心持念观自在，枷锁苦痛得解脱。
第九：度尽众生愿 有情众生誓愿度，旷劫精勤慈悲海。
第十：接引西方愿 虚空之中引净土，至心诚念观世音。
第十一：弥陀受记愿 观音精勤宏愿力，弥陀受记下世佛。
第十二：果修十二愿 十二大愿弘誓深，有情共证无上道。
大悲神咒
名称概述
本咒是观世音菩萨“大悲心陀罗尼经”中的主要部分，共有八十四句。其详名为：“千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经大悲神咒。”其得名的由来是：有一次佛陀告诉阿难尊者说：
如是神咒，有种种名：
一名广大圆满、 一名无碍大悲、
一名救苦陀罗尼、
一名延寿陀罗尼、
一名灭恶趣陀罗尼、
一名破恶业障陀罗尼、
一名满愿陀罗尼、
一名随心自在陀罗尼、
一名速超十地陀罗尼。
大悲咒的因缘
1、为诸众生得安乐故。
2、除一切病故。
3、得寿命故。
4、得富饶故。
5、灭除一切恶业重罪故。
6、离障难故。
7、增长一切白法诸功德故。
8、成就一切诸善根故。
9、远杂一切诸怖畏故。
10、速能满足一切诸希求故。
大悲神咒的修法
1、若善男子善女人，诵持此神咒者，发广大菩提心，誓度一切众生。身持斋戒，于诸众生起平等心，常诵此咒，莫令断绝。
2、住于净室，澡浴清净，著净衣服。
3、悬旛、燃灯，备香华、百味饮食以用供养。
4、制心一处，更莫异缘，如法诵持。
大悲咒内容
（唱颂版，诵念节拍，空格，表示停顿，句号在唱颂时不停顿。可参考第一种唱颂声音版练习）
那摩伽(gā)来答那多来(lā)呀也。那摩阿利也。婆罗揭谛。说佛拉也。菩提萨多婆也。摩诃萨多婆也。摩诃伽卢尼伽也。唵(om)。萨婆拉罚也。数答那答写。那摩西加利多衣蒙阿利也。婆罗揭谛。室佛来令托婆。那摩那来谨持。悉（xu）利摩诃婆多沙咩。萨婆阿它豆输朋。阿是云。萨婆萨多。那摩婆萨多。那摩婆揭。摩发太豆。但之他：
唵(om)。阿婆卢悉。卢揭谛。加来帝。衣悉利。摩诃菩提萨椭。萨婆萨婆。摩来摩来。摩悉摩悉利驮云。俱卢俱卢揭蒙。度卢度卢罚阇(she)也帝。摩诃罚阇也帝。陀来陀来。得利尼。室佛来也遮来遮来。摩摩罚摩来。穆帝隶。伊悉伊悉。室那室那。阿来申佛来舍利。发沙发参。佛来舍也。呼卢呼卢摩来。呼卢呼卢悉利。娑(suo)来娑来。是利是利。苏卢苏卢。菩提也菩提也。菩驮夜菩驮夜。
弥得利也。那来谨持。得利瑟尼那。伯也摩那。萨婆诃。西陀也。萨婆诃。摩诃西陀也。萨婆诃。西陀喻艺。室佛来也。萨婆诃。那来谨持。萨婆诃。摩来那来。萨婆诃。西来僧奥木去也。萨婆诃。萨婆摩诃阿西陀也。萨婆诃。遮吉来阿西陀也。萨婆诃。帕陀摩揭西陀也。萨婆诃。那来谨持波揭来也。萨婆诃。摩婆利胜揭来也。萨婆诃。
那摩伽来答那多来呀也。那摩阿利也。婆罗揭谛。室佛来也。萨婆诃。唵(om)。是殿都。漫多来.般陀也。萨婆诃。
六字真言
六字真言或称“六字大明咒”，即“嗡嘛呢呗咪吽”，梵文天城体为（略），梵文拉丁文转写为 Om ma i padme hūm。 汉字发音为：嗡（ōng）嘛（mā）呢（nī）叭（bēi）咪（mēi）吽（hòng）。是藏传佛教中最尊崇的一句真言，密宗认为这是秘密莲花部的根本真言，也即莲花部观世音菩萨的真实言教，故称六字真言。六字大明咒是大慈大悲观世音菩萨咒，象征一切诸菩萨的慈悲与加持。念诵本咒即特别启请大悲观世音菩萨的加持。六字大明咒是“唵啊吽”三字的扩展，其内涵异常丰富、奥妙无穷、至高无上，蕴藏了宇宙中的大能力、大智慧、大慈悲。此咒即是观世音菩萨的微妙本心。常持诵六字大明咒，可以消除病苦、刑罚、非时死之恐惧，寿命增加，财富充盈。所以，在藏区常常可以看到人们手摇转经筒，口诵“六字真言”的景象。
宣公开示
节录自《大悲心陀罗尼经》浅释——宣化上人
观世音菩萨是最勤奋的菩萨、最精进的菩萨、最不愿意休息的菩萨。他愿意一天到晚救度众生，不怕工作多，不怕众生困难多，所以可以说是最忙的菩萨；他不是懒惰菩萨，不是欢喜休息的菩萨，是最勤奋的菩萨。他一只手，救人救得少；两只手，救人也有限，所以他就要千手千眼，千手，可以救大千世界的众生；千眼，可以照顾大千世界的众生，他所照顾的众生，都是受苦的众生；他所救度的众生，也是有灾难的众生。
「观世音」菩萨的「观」，就是观看。观看什么？观看这个世界。世界上的什么呢？音声。观，是能观的智能；世，是所观的境界。观是「能观」，世是「所观」，所观的世间一切众生。一切众生在困苦艰难的时候，就想起来，想起谁来啦？想起大慈悲父、大慈悲母。大慈悲父是谁？观世音菩萨。大慈悲母是谁？观世音菩萨。想起来怎么样呢？他就念「南无观世音菩萨，南无观世音菩萨，……。」一念「南无观世音菩萨」，观世音菩萨就用千眼智能看见，用天耳智能听见；于是就用智能手救这个众生。因为众生不是分开有灾难的，百千万亿众生，同时都有灾难；在同时，有百千万亿众生，称念「观世音菩萨」，同时都得到解脱，同时都得到快乐。因为这样，所以叫千手千眼观世音。
菩萨就是帮助人的。你若能帮助人，你就是菩萨；我若能帮助人，我也是菩萨。你若不帮助人，你就是罗刹；我不帮助人，我也是罗刹。罗刹和观世音菩萨，正是相对的。你看罗刹鬼女，也生得很美丽，和观世音菩萨差不多；但是罗刹鬼女就自私自利。所差别的，就是一个只知道利己，而不知道利人；一个只知道利人，而不知道利己。只这一相反，所以观世音菩萨相貌很圆满，罗刹女相貌也生得不错，但是心地不同，就是有这一念之差，就在这个地方分别。
所以你若想学观世音菩萨，就是去帮助人、利益人。若说：「那我没什么力量，第一我没有钱，第二我不会讲法，我怎么利益人呢？」现在我告诉你：「慈悲嘴，方便舌，有钱没钱都作德。」慈悲嘴，嘴要慈悲不骂人。方便舌，舌头要做方便舌。方便舌，不是尽讲些是是非非。如人家本来有意见，你能用方便权巧的话语，把这两个人的意见，都给讲和平，调和世间的斗争，调和世界上的战争，这都是方便舌。有钱没钱都作德，有钱也可以作德，没有钱也可以作德。你有钱当然是更好一点，没有钱也不必担心，也不用说：「我很穷的，怎么作功德呢？」作功德，就是要你存好心、行好事，做一个好人！
千手千眼──怎么会有一千只手呢？这是念〈大悲咒〉修行所证得的威德神通相。
我们念〈大悲咒〉，你不要看得这么容易，这么简单。〈大悲咒〉这三个字，要宿世善根深厚才能遇见。如果没有宿世的善根──不单有善根，而且还要深厚──不要说念〈大悲咒〉，就是连〈大悲咒〉三个字也没有机会听到。所以说「乃至名字不可得闻，何况得见。」况且你得见着，而又能持诵，这是非常不容易的事；可以说「百千万劫难遭遇」，百劫、千劫、万劫都不容易遇着。
我们现在是宿世深厚的善根成熟了，所以才能闻到〈大悲咒〉的名字，才能学习、诵持〈大悲咒〉神妙章句，才能离开经本背诵〈大悲咒〉。这都是有大善根，宿世有不可思议的种子，才能遇到的。
所以今天来听〈大悲咒〉的人，都是有善根的。你想一想：这个世界上，没有听见〈大悲咒〉名字的人有多少？在整个三藩市，能不能有超过五百人以上听见过〈大悲咒〉的名字？我相信都不一定有。三藩市有多少人口？你这么计算一下，世界上有善根的人有多少？所以我们现在能听见〈大悲咒〉的名字，都要生一种欢喜的心、庆幸的心，生一种难遭难遇的心！你不容易遇见〈大悲咒〉啊！遇到〈大悲咒〉，切记不要轻易放过去！
这一次，能讲解这部《大悲心陀罗尼经》，这更是不可思议的境界！因为在几个月以前，《金刚经》将要讲完时，佛教讲堂护法果地、果宁和果前等，就研究想要听这一部《大悲心陀罗尼经》，为什么？因为由去年开始，佛教讲堂每个礼拜教「四十二手眼」秘密的法门；这个秘密法门，不单是秘密，根本我就从来不传这种法；因为到美国这儿来，我想把这个秘密不传的法，传给你们这一班有善根的美国人；所以去年开始教四十二手微妙不可思议的法门。但是我可没有到任何地方去向人说：「啊！我这是秘密法，不向你传。」我这虽是秘密法，但是传给人；传给什么人？必须要皈依三宝的人、深信佛法的人。
这四十二手传完之后，有几位对这部《大悲心陀罗尼经》发生兴趣，想要明白四十二手的经义。所以由果地居士发起，请讲这部《大悲心陀罗尼经》。当时我看这一班人诚心难却，所以也就答应了。可是讲完《金刚经》，又继续讲《心经》。《心经》虽然只有两百多个字，也讲了两三个月。不过这两三个月，只有礼拜天讲，不是天天讲；若天天讲，大约一个月、半个月就可讲完了。现在《心经》已经讲完，所以讲《大悲心陀罗尼经》。
这一部经，可以说是你们一般人从来都没听过；不单你们没有听过，就是中国人听过的也很少；中国人听过的，能讲解明白这部经的意思，也是不容易、不多见的。
所以，现在我为你们讲这部《大悲心陀罗尼经》，每一个人必须要把脑子里边的垃圾，先收拾干净──不要打那么多妄想，不要有那么多的贪心，不要有那么多的瞋心，不要有那么多的痴心。把贪、瞋、痴垃圾，先收拾干净，也就是把每一个人的「粪」给除干净。要把自己这些不干净的东西，都丢到外边去，然后再装上甘露法水，那时才能清净地得到这法的力量，这是最要紧的。
现在讲「千手千眼」，有人说：「修大悲陀罗尼，才能得到千手千眼。这千手千眼，有什么用呢？我们每一个人有两只手、两只眼睛，已经很好了。两只手可以拿东西，两只眼睛可以看东西，要那么多只眼有什么用？要那么多只手干什么？现在是科学时代，这研究起来，这么多手，没有用的；这么多眼睛，也没有什么用。」那么你要是嫌多，就不需要修大悲法。
我现在把「千眼」先解释解释。你有两只眼睛，但把两眼闭上，就看不见东西；要睁开，才能看见。若有千只眼睛，这只眼睛闭上休息休息，把那只眼睛睁开，换一换，你看！这不是妙法吗？你把这只眼睛闭上休息休息，又睁开两只眼睛，不单两眼，而且有千眼那么多。
这个千眼，所谓「千眼照见」，我们的眼睛，只可以看十里、二十里路，若用望远镜可看一百里路，再望远了，目力恐怕就达不到。而你有千眼，怎么样呢？百里、千里、万里都可以看得见，尽虚空、遍法界，不用看television(电视)，你就可以知道，「喔！那两个航天员在月球上走路。」你说这妙不妙？你现在要借着television，才能看得见人到月球上；你若有千眼，不用television，就可以看得见；不单不用television，也不用你去安装天线，也不需要给钱。啊！这省了多少事！你说有一千只眼睛不好吗？现在你知道好了吧？不单这样，你这千眼，前边能看见后边，后边又可以看见前边。所以虚老的诗上说：「脑后见腮擒鹞子，顶门具眼捉飞熊。」在脑的后边，有眼睛可以见到自己的腮帮子。你看不见自己的面；但是你若有千眼的话，后边可以看到前边；前边又可以看见后边，可以看见自己的面目是什么样子。不单看见面部，也可以看见肚里头有什么，有几条懒虫？几条死虫？一看就知道。外边可以看到里边，里边可以看到外边，就像玻璃镜子，我们在玻璃里边，可看见外边墙。你要是得到千眼，肚子就像玻璃。玻璃肚子，玲珑透体，里边的、外边的，都没有隔碍；里边有什么，都能看得见。你心是什么样子？你肚里想说什么话？用眼睛一看，哦！你里边那个machine(机器)怎样动弹？想要说什么话？想要起一个什么念头？一看就知道。所以你要不要千眼？现在你知道了，是不是还认为你有两只眼睛就够了？恐怕现在知道不够了。千眼就有这样的妙用！
「千手」也是这样。手可拿东西，你不要说旁的，我们现在就讲拿钱。你有两只手，可以拿十万块钱；我有一千只手，就可以拿一万万块钱攒在手里。你拿不了这么多，我就拿得了这么多。你说这是不是妙啊？譬如分苹果，你一个人可以拿多少苹果？你有一千只手，就拿一千个苹果；你有两只手，随便你怎么拿，只可以拿两个。你看！这是不是有用呢？但是，这不是就这个小用处，这不是像小孩子来争着吃，好象我们到果式的家里，她那个小女儿要吃小桃，欢喜小的。这一千只手不是这么简单的事情。
能有千手，是救人的。譬如有一千个人掉到海里，你有两只手，这只手救一个，那只手救一个，只能救两个人。若有千手，把一千只手往海里一伸，就能把这一千个要淹死的人都给提上来。你说这一千只手有什么用？救人啊！所谓「千眼照见，千耳遥闻，千手护持」，千手是护持众生的，哪一个众生有什么苦恼，你有一千只手，就伸一只手把他救出苦海；若只有两只手，就救不了那么多人。所以观世音菩萨的千手千眼，是预备救人，不是预备偷东西的。你要听清楚，不是到那儿偷苹果。说：「我到苹果树上，可以有一千只手，偷一千个苹果。」不是的！
这一千只手、一千只眼睛，究竟从什么地方来的？我方才不是告诉你们，就从〈大悲咒〉里生出来的嘛！你只要念〈大悲咒〉、修大悲法、修四十二手。四十二手最后的「总摄千臂手」，你诵一遍咒，手就多出来四十二只。一遍四十二，十遍就四百二十，一百遍就四千二百，你若诵一千遍，就有四万二千只手，也有四万二千那么多眼睛，就看你肯不肯修行！
但是修行要想有千手千眼，不是一朝一夕能成就的。若你修这个法，天天不间断用功，天天依法修行，就能成就这种不可思议的妙用。你要是今天修，明天停止，那是没有什么用的。就像你读书，想得到人间的博士学位，从开始到成功，都要用十四、五年的功夫，何况你修佛法呢？你若不真真实实去用功，那是不会成就的。
文献论述
历代记载的部分菩萨感应事迹
1、晋时，尼师明感，起初被贼寇抓获，誓不受辱，备受各种苦楚。后来，遇到一位比丘，教给她《观音经》，她便习诵，昼夜不休。后来得到机会逃走，因不识路，进入一座穷山。有一头老虎前来为她带路，十多天后，到达青州。将进村庄时，老虎便不见了。《比丘尼传》
2、宋朝元嘉初年，僧人昙无竭，与徒弟二十多人，前往佛国求经，备经艰险。到达天竺后，路上遭遇一群野象，他们便竭诚念诵观音圣号。有一头狮子从林中出来，野象奔逃而去。又有怪牛，群吼而到，行将加害时，僧众又竭力念观音圣号，忽然天上有大鹫鸟飞来，牛群惊散，僧众得以免难。《高僧传初集》
3、宋时，僧人显超，病中见佛菩萨来迎，莲花遍满，伎乐杂奏。弟子哀求恳请他住世，救众生苦，净相渐渐隐没。他于是又住世十五年，再闻天乐异香，佛及圣众齐现空中。于是圆寂。《圣贤录》
4、元绍定庚寅年，国监胡炜，礼拜潮音洞。突然间，眼前大亮，看见一位僧人在右边，月盖长者、善财站在左边。又到善财洞，童子又现。宝盖珠鬘，林列在眼前。旁边有一座宝塔，晶彩焕发。《图书集成》
5、明时，秣（音mò末）陵（今南京）的刘某，生来就素食。二十九岁时，去朝拜南海普陀山，在船上发愿要见到菩萨。忽然，水面出现两朵莲花，一站童男，一站童女。随后，又看到菩萨坐在大莲花上。刘连忙礼拜，很快都不见了。《己求书》
6、清时，临江(今四川忠县)丁兆禧，在四川经商。因求母病痊愈，到梵音洞进香，看见菩萨显现，但不很清晰。心里默念，我远涉风涛，斋戒而来，难道我心里还不够虔诚吗？刚动念头，忽然看到菩萨身出洞口，衣白色，前面站立着红衣童子，跟世上所绘塑的不相类似。《勉戒切要录》
7、清朝嘉庆年间，旗人（满族人）文海，与哥哥扶乩（音机）设坛，学《武备录》。家中原供养的观音菩萨，降坛指示他们说：“这些（扶乩、习武备录）不是正道，习之不利。你父亲做了很多善事，曾祖母持斋信善，所以报以世代显贵。你们兄弟学习这些，将有不测之祸，所以我来救你们。”菩萨又说，文海今年六月二十一日，将遭雷击。于是令哥哥用手向文海胸前书画，看见白猿绕身，被菩萨摔走了。很快，到二十一日，果然巨雷绕屋，一回想起来就双腿发抖。现在，我（作者）在江南做官，听说有《海南合编》的刻板，不敢自藏，也不敢说一字假话欺世，附载在书末，上报观音大士救拔的恩德。（文海，后来官至按察，享寿七十二。可见，人如能改过迁善，自可免祸获福。）《静涵笔记》
8、民国十一年（1922年），江西彭泽县的刘契净，礼拜梵音洞，看见菩萨叠现四像，便写下《大士现身记》记述此事。《普陀志》
9、河北沧洲张汉儒，拜谒潮音洞，开始无所见。一位老人说，如果想见菩萨，应当虔诚祈祷。张于是跪下祈请。久之，看见金光，大士从石壁显现，侧立。张又祈愿，想看到菩萨正面，以便回去后摹像顶礼。大士即背洞面海，离人仅咫尺之遥。菩萨绀（音ɡàn干）发卷鬓，高颧隆准，衣绿色。在场大众，都欢喜礼拜。老人说：“我曾感得菩萨示现，所以舍身在这里帮助洒扫，已经多次看到菩萨了。”《居易录》
佛经记载
1、按《悲华经》往昔劫中，阿弥陀佛为转轮王时，观世音菩萨为王第一太子，名曰不眴。尔时宝藏如来为轮王授记已。不眴太子前白佛言，世尊，今我以大音声，告诸众生，我之所有一切善根，尽回向阿耨多罗三藐三菩提。愿我行菩萨道时，若有众生，受诸苦恼恐怖等事，退失正法，堕大暗处，忧愁孤穷，无有救护，无依无舍。若能念我，称我名字，若其为我天耳所闻，天眼所见，是众生等，若不得免斯苦恼者，我终不成阿耨多罗三藐三菩提。世尊，我今复当为众生故，发上胜愿。愿令转轮圣王，于安乐世界作佛事已，入无余涅槃，乃至正法住时，我于其中，修菩萨道，是佛正法，于初夜灭，即其后夜，成阿耨多罗三藐三菩提。时宝藏佛，寻为授记曰，汝观天人三恶一切众生，生大悲心，欲断众生诸苦恼故，欲令众生住安乐故，今当字汝为观世音。无量寿佛般涅槃已，第二恒河沙等阿僧祇劫，彼土转名一切珍宝所成就世界，所有种种庄严，无量无边，安乐世界，所不及也。汝于菩提树下，成阿耨多罗三藐三菩提，号遍出一切光明功德山王如来。
2、《观世音菩萨得大势菩萨受记经》云。佛言，乃往过去广远无量不可思议阿僧祇劫，有世界名无量德聚安乐示现，佛号金光师子游戏如来。国土清净庄严，说不可尽。其佛法中，有王名曰威德，王千世界。彼威德王，于其园观，入于三昧。其王左右有二莲华，从地涌出，有二童子，化生其中，与威德王俱诣佛所，头面礼足，听佛说法。时二童子即说偈云，诸天龙鬼神，听我师子吼。今于如来前，宏誓发菩提。生死无量劫，本际不可知。为一众生故，尔数劫行道。况此诸劫中，度脱无量众，修行菩提道，而生疲倦心。我若从今始，起于贪欲心，是则为欺诳，十方一切佛。嗔恚愚痴垢，悭嫉亦复然。今我说实语，远离于虚妄。我若于今始，起于声闻心，不乐修菩提，是则欺世尊。亦不求缘觉，自济利己身。当于万亿劫，大悲度众生。如今日佛土，清净妙庄严。令我得道时，超逾亿百千。国无声闻众，亦无缘觉乘。纯有诸菩萨，其数无限量。众生净无垢，悉具上妙乐。出生于正觉，总持诸法藏。此誓若诚实，当动大千界。说如是偈已，应时普震动。百千众伎乐，演发和雅音。光曜微妙服，旋转而来降。诸天于空中，雨散众末香。其香普流熏，悦可众生心。尔时威德王者，岂异人乎，我身是也。时二童子，今观世音，及得大势菩萨摩诃萨是也。是二菩萨，于彼佛所，初发阿耨多罗三藐三菩提心。当来旷远不可计劫，阿弥陀佛当般涅槃。般涅槃后，正法住世，等佛寿命。在世灭后，所度众生，悉皆同等。佛涅槃后，或有众生不见佛者，有诸菩萨得念佛三昧，常见阿弥陀佛。彼佛灭后，一切宝物、浴池莲华，众宝行树，常演法音，与佛无异。正法灭后，过中夜分，明相出时，观世音菩萨，于七宝菩提树下，结跏趺坐，成等正觉，号普光功德山王如来。其佛国土，自然七宝，众妙合成。庄严之事，诸佛世尊，于恒沙劫，说不可尽。国中无有声闻缘觉之名，纯诸菩萨，充满其国。国土号众宝普集庄严。普光功德山王随其寿命。得大势菩萨亲近供养，至于涅槃。般涅槃后，奉持正法，乃至灭尽。法灭尽已，即于其国，成阿耨多罗三藐三菩提，号善住功德宝王如来。如普光功德山王如来，国土光明寿命，诸菩萨众，乃至法住，等无有异。如上二经，载观世音菩萨，本愿功德，取净佛土，与阿弥陀佛本因，了无差别。故其果地庄严，如是如是。他如三十二应，十四施无畏力，四不思议无作妙德，具足神通，广修方便，具如楞严、法华，及诸经所说，今不具录。
3、《大悲心陀罗尼经》言，佛在补陀落伽山，观世音宫殿，宝庄严道场。观世音菩萨，放光普照十方刹土，自言过去无量亿劫，于千光王静住如来所，受大悲心大陀罗尼，即从初地超第八地，应时具足千手千眼。由持此咒故，所生之处，恒在佛前，莲华化生。故其誓云，若有众生，诵持大悲神咒，不得往生诸佛国者，我誓不成正觉。佛告大众，此观世音菩萨，于过去无量劫中，已作佛竟，号正法明如来。大悲愿力，为欲发起一切菩萨，安乐成熟诸众生故，现作菩萨。汝等大众，常须供养，专称名号，得无量福，灭无量罪，命终往生阿弥陀佛国。据此经文，当知恭敬供养观世音菩萨，及专称名号，回向极乐者，与其一向专念阿弥陀佛，果报略同，福德正等。行者思之。
普门示现
观世音大约是在三国时期传入中国的，现在我们看到供奉的观世音菩萨像，多是女相。不过在当时，观世音大多示现威武的丈夫相。甘肃敦煌莫高窟的壁画和南北朝时的雕像，观音皆作男身。在我国唐朝以前观世音的像大都男相，印度的观世音菩萨也有很多是现男相的。佛经说观音大士，周游法界，常以种种善巧和方便度化众生，众生应以何身得度，即化现之而为说法，即是三十二应。观音菩萨是久已成就的古佛，号正法明如来，菩萨法身不离寂光净土，而分身百千万，应化三千大千世界广做佛事，示现菩萨等相，寻声救苦，助佛弘化，广度众生。菩萨无极之体，早已超三界之外，当然更无皮囊色身和男女之相的执着了。三十二应，普切众生之机，众生应已何身得度，菩萨则以何身现而为所法，随缘救度。我国南宋以后，观音菩萨像多以女相为主，广受百姓欢迎。到现代，女相的观音菩萨形相已深植大众百姓心中。
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