在中国古代，女子的地位低下，受到很多伦理道德的限制，其中，贞洁观便是贯穿整个古代历史的最为落后、对女子坑害最大的观念。
受贞洁观的限制，很多女子在死了丈夫之后不能改嫁，孤寡一生。所以说，在古代男子最看重的便是女子的贞洁，在男人们看来，女子一旦失去贞洁，就是跳进黄河也洗不清的破烂货，永世不得翻身。
在古代，新婚之夜检验女子是否贞洁的最普遍手段便是“落红”。
新婚之夜检验女子是否贞洁的最普遍手段便是“落红”
古代卖淫业十分发达，妓女当然一般不是处女，可是嫖处女妓，为她“开苞”，可是件大事，嫖客要花十倍以至几十倍的代价。至于非处女，那当然没有处女“值钱”了，娶了非处女，要遭人耻笑。有这么一个故事：有个寡妇再嫁，有人就送上一副喜联：“花径昔曾缘客扫，蓬门今始为君开。”
古代男子之所以产生这种处女嗜好的偏执心理，主要还是出自私有财产观念
古代男子之所以产生这种处女嗜好的偏执心理，主要还是出自私有财产观念。如果妻子婚前已非处女，那么就很难保证她所生的子女是出自丈夫的血统，也很难保 证丈夫的财产不落入“野种”之手。同时，妻子既然是丈夫的私有财产，那么丈夫就要保证自己有“首次使用权”，如果是吃了“剩菜”，用了“旧货”，那会十分损害男子的自尊心。
处女嗜好之所以产生的另一个原因是，中国的古人对于“童身”特别迷信，认为和童男、童女性交能驻颜养生。六朝时的性学古籍《玉房秘诀》中说：“夫男子欲得大益者当御童女。”古典小说《封神榜》中曾提到使用“万点梅花帐”(处女初次性交处女膜破裂热血染帐上)可以大破鬼神之敌，这也说明处女之宝贵神奇。
在许多朝代，宫廷都要选美，由各州府选拔少女送往宫廷。选美有许多条件，例如年龄、身高、健康、容貌、身体发育程度以及种族等等，但最重要的一个条件是必须是处女。如果把非处女送进宫去，那可是大罪，因为是非处女，进入宫廷时也可能有孕，如受皇帝“宠幸”，生下的“野种”变成“龙种”，那就使皇家血脉混乱了。
在中华性文化博物馆中展出了一个瓷印，上有“守珍印”几个字，是宋代州府选美送往宫廷时，证明某个女子是处女的凭证。把这个印蘸上朱砂，盖在女子臀部，不易脱落，这就算“产品合格”证明了。#p#分页标题#e#
在古代民间，常以初夜是否“见红”来检验新娘是否处女。丈夫在和新娘第一次性交后，要以染上血的手帕以示亲友，表明所娶的是“黄花闺女”、“原装货”，于是大家一片欢呼。
这种状况，在古代一些文人所写的狎词和反映社会风尚的性小说中多有表露。例如清末的一首俗曲五更调《闹新房》里，从一更众人闹新房，二更新人入罗帏，写到三 更的“海棠枝上试新红”之后，新郎就喜滋滋地“验红”了：“三更里明月来相照，奴好似狂风吹折嫩柳腰。郎爱风流不顾奴年少，忍痛含羞随他来颠倒。弄出一点红，滴在白绫标，不怕羞丑拿到灯前照。新郎见了喜红，心中多欢悦，说奴是黄花女，喜笑在眉梢。”
“见红”的手绢，不但新郎要看，有时还给男方的家长
这种“见红”的手绢，不但新郎要看，有时连外头的宾客和男方的家长，都要赞叹不已地传看这块血迹斑斑、代表新娘贞洁的手绢。如果新娘不“落红”，而外面又围着一大堆等着见红的人，那场面的 确十分尴尬，后果十分严重。
例如《醒世姻缘传》中就有这样一段情节，有个叫魏三封的人娶程大姐为妻，初夜不见红，就对她毒打拷问，然后押送她回娘家：开了街门，只见程大姐蓬头燥脑，穿着一条红裤，穿了一件青布衫，带上系了那块鸡冠血染的白绢，反绑了手。魏三封自己拿了根棍子，一步一下，打送到她门 前，把她赔的两个柜，一张抽头桌，一个衣架、盆架之类，几件粗细衣裳，都堆放在大门口，魏三封在门前跳着，无般不识样的毒骂。
书中描写孙氏和程大姐生活作风都不好，但即使如此，魏三封也不应该那样残忍地折磨她，羞辱她，这十足反映出封建时代的男子极端自私的贞操观。当时，魏三封的所作所为不但不受人们的责备，反而得到大家的同情和赞赏，可见那时这种观念已经“深入人心”。
用初夜检验“落红”的办法来看是否处女，这是极不科学的。因为处女膜薄的女子可能因运动、劳作而使处女膜破裂。清代《虫鸣漫录》记载了这么一件事： 有个老翁见到几个小姑娘在田间玩耍，其中有个小姑娘坐在锄柄上，下身流血了，流于锄柄。老翁在她们离去后就把这个锄柄保存了起来。过了五六年这小姑娘出嫁 了，初夜不见红，被疑为不贞，将被赶出家门，老翁持锄柄为证，才洗清了她的冤屈。这个女子实在是太幸运了。#p#分页标题#e#
用初夜检验“落红”的办法来看是否处女，这是极不科学的
中国古代还有一种“烈女”，就是丈夫死了，妻子自杀殉夫，或是因反抗强暴自杀，都属此列。
中国古代还有一种“烈女”，就是丈夫死了，妻子自杀殉夫
明代开封有个农家女单三姐，年仅14岁，貌美。单家近邻有一恶少，贪她的美色，趁她的父母下田干活时来强奸她。她极力反抗，到无路可走时，就紧紧抓住中衣不放。恶少死命掰她的手，怎么掰也掰不开，一怒之下，用刀杀了她。父母回来发现后，对她进行了检验，在确认她未失身后，才提请官府旌表她为烈女。如果她死前已被强奸，那就一钱不值了，不仅失去了做烈女的资格，连全家都不光彩。
清代康熙年间有个叫蓝鼎元的文人，写了一本《女学》，流传很广。其中写道：妇道从一而终，岂以存亡改节?夫死不嫁，固其常也。不幸而遭强暴之变，惟有余荣焉。若畏死贪生，至于失节，则名虽为人，实与禽兽无异矣!
他说的话实在“透彻”，很可以代表封建统治者对于女子贞节的态度。
