日本首相，陆军上将，长州派军阀和官僚政治家，臭名昭著的《田中奏折》的炮制者。出生在长州藩(今山口县)获城一个藩士家庭。其父田中信祜是藩主护卫，自明治维新 “废藩置县”后，家道日渐衰落。1876年，14岁的田中应征加入当地以前原一诚为首的“不满土族”叛军。失败后，因其未成年而被赦免。1883年 2月，入陆军教导团学习，同年12月转入陆军士官学校，1886中毕业。1889年12月入陆军大学， 1892年毕业后加入陆军，领中尉衔。
田中加入陆军后，凭着对上司的忠诚和卖力，步步高升。1894年，参加中日甲午战争任师司令部参谋，不久由中尉晋升上尉。战争结束后进入陆军参谋本部。1898年因得到川上操六总参谋长的赏识，被选送到俄国留学。1902年毕业回国后，极力主张对俄开战。1904年日俄战争中任满洲军参谋。1907～1910年，历任步兵第 3团团长、陆军省军事科长。他在此期间组织了帝国在乡军人会，自任会长。1910年晋升为少将。1911年出任陆军省军务局长，最早提出增编两个师团的扩军计划。1913～1914年赴欧洲考察各国军备情况。第一次世界大战期间，在参谋本部参与策划对德作战，并以“中国通”的军人身份窜到中国东北、上海等地活动，与段棋瑞、张作霖等中国军阀割据势力相勾结，以扩大日本在华势力范围。1915年，田中晋升为中将，被任命为陆军参谋次长。俄国十月革命后，曾参与帝国主义列强干涉苏俄革命的活动。1917年 9月，组织大日本青年团，任中央理事长。1918年，出任原敬内阁陆军大臣，制定了庞大的扩军计划。同年 9月因功列入华族，受封男爵。1921年升任陆军上将。同年因病辞职。1923年 9月，担任山本权兵卫内阁陆军大臣， 11月因内阁总辞职而下台。1925年，自动退役从政，当上了立宪政友会的总裁。
1927年中国大革命进入高潮。田中批评若*礼次郎内阁对中国革命干涉不力，进行倒阁活动。 4月若* 内阁垮台后，田中出面组阁，任首相兼外务大臣和开拓大臣。田中上台后，大力推行干涉中国革命的强硬政策。 5月28日发表出兵山东宣言，并从驻旅顺军团中派兵赴青岛，支持中国奉系军阀。6月27日至 7月 7日，身为首相兼外务大臣的田中，在东京主持召开了加紧推行侵华政策的东方会议。会上，田中发表了《对华政策纲领》，作为会议结论和内阁今后对华政策的具体方针。会后，田中上奏天皇称：“惟欲征服中国，必先征服满蒙；如欲征服世界，必先征服中国。”这就是臭名昭著的田中奏折。为贯彻这次会议所确定的侵略方针，同年 8月日本又在大连召开了第二次东方会议。1928年 4月，国民党军队与奉系军阀开战。当战事接近济南时，田中决定第二次出兵山东，占领济南，遇到中国军队的抵抗。5月，田中又决定第三次出兵山东，制造了“五?二”济南惨案。当国民党军队越过济南，进军平津，直逼东三省的时候，日本又于6月4日策划了炸死奉系军阀首领张作霖的“皇姑屯事件”，企图作为占领中国东北的借口，但由于当时日本受到国内外
各种条件的限制，未敢采取进一步行动。
田中在积极推行对华侵略政策的同时，在国内实行高压政策。1927年重新修改了《治安维持法》，加重了各种刑律。1928年和1929年，先后两次在全国进行大逮捕，疯狂镇压国内人民革命运动，解散了各革命党派和进步社会团体。1929年 7月 2日，田中内阁在内外交困和社会舆论压力下，被迫总辞职。同年 9月28日，田中因心脏病发作而结束了他67岁的生命。
田中义一是日本军国主义的头目之一，作为长州派军阀和官僚政治家，在日本陆军中和政坛上具有相当大的实力。他在担任首相期间，对外积极推行侵华政策，对内残酷镇压革命运动，给中国人民和日本人民带来了巨大灾难，他是中国人民和世界人民的凶恶敌人。
