原来，燃烧时产生的热量把火苗周围的空气烤热了，使之膨胀并变得稀薄（密度变小），浮力增大。热空气包裹着火苗徐徐上升，使火苗向上蹿。热空气上升后留下了空缺，热空气就从四面八方不断地流过来补充。补充的空气又被烤热，膨胀，变稀薄，浮力增大而徐徐上升。就这样：上升——补充——上升……因而火苗总是向上蹿。
物质的燃烧要达到一定的温度，还要有氧气的帮助。物质不到着火点不会燃烧，没有氧气帮助也烧不起来。水不会燃烧，它遇热以后会变为水蒸气。把大量的水泼到燃烧物上，它会立即包围燃烧物，吸收燃烧物的热量，降低燃烧物的温度，并且隔断助燃的空气。不过，如果是油料着火，那就千万不能用水去泼。因为油比水轻，不能和水融合在一起，起不到灭火的作用。
火柴是用很容易燃烧的物质硫磺制成的。在火柴头上有遇热能够放出氧气的物质，它们能帮助火柴燃烧。火柴盒摩擦面是用红磷制成的，而红磷是非常容易燃烧的。火柴杆也是用容易燃烧的柳木或松木制成的，这样，把火柴在火柴盒的摩擦面轻轻一划，摩擦面上的红磷就粘到火柴头上，并燃烧起来 。随后，整个火柴头和火柴杆也被点燃了。
一位名叫勃兰德的德国炼金术士从50桶尿液中提炼出了磷。他将尿煮干，再用沙加热。勃兰德之所以选用“磷”这个字，是因为该元素在黑暗中会发亮，而在希腊语中，“磷”是“发光者”的意思。
