明朝医药学家李时珍历时27年著成《本草纲目》，说起来还有段生动的起因呢。
一个傍晚，李时珍出诊一天刚要休息，邻村的庞大大匆匆跑来请他去救妻子一命。李时珍忘却了疲累，背起药箱到了庞家。原来庞妻前一天早上感到不适，找医生开了药方。哪想服药后，却昏昏沉沉躺在床上人事不省了。
李时珍仔细验看了药方，觉得没什么错处。他又让庞大大取来了药罐，一味味核对。他突然发现了问题，药渣中有一味“虎掌”药方上没有；而方子上开的“漏篮子”药渣中却没有。而虎掌有大毒，服下去必然有反映。
听说是药铺配错了药，庞大大气不打一处来，要去找药铺老板算帐。李时珍一把拉住他，劝说道：“这件事责任不能全怪药铺老板。有一本《日华本草》书上说‘漏篮子又名虎掌’，药铺老板大概据此抓的药。”说着，他又开了药方。为病人解除了危险。
返回家后，李时珍心情久久平静不下来。他读过许多记载药物的书，多次发现记载中有失误，也听说过医生或药铺因依书中错误而贻误人命的。这天晚上，他翻来复去睡不着，想到旧“本草”已几百年没修过了，再继续下去，悲惨的事还不知将有多少。于是，他立下志愿：重修旧“本草”，纠正古代流传下来的药品、品种、产地等某些错误，补充民间现存的精华，造福后人。
