直到明末以前，我国的冶金技术，在采矿、冶铁、制钢、铸造、锻造和锌的冶炼等方面一直处于世界先进地位。
明代冶金生产，主要是是铁、铜、锡、银、金、铅、锌等，产量和规模大都较宋元时期有所增长。洪武末年，朱元璋取消了限制民间开采铁矿的禁令，促进了民间炼铁业的发展。这时期炼铁的规模也是空前的，如遵化铁场的大鉴炉高1丈2尺，一炉可容矿砂两千多斤；正德四年（1509年）投入生产的炼铁炉10座，年产生铁49万斤，炒钢炉20座，年产熟铁21万斤，钢铁6万斤。铁场多设在矿山、林区附近。有些铁场包括开山采矿、伐木烧炭、矿石冶炼、器具制造以及相互间的运输等，有科学合理的安排与布局，已经初具联合企业的雏形。生产的铁制器具有铁锅和农具等。广东佛山是明代的重要产铁地之一，这里的铁矿品位高，质量好，致有“铁莫良于广铁”之说。佛山铁锅，驰名中外，远销南洋各地，是当时广州出口货物中的重要商品之一。
江西德兴、铅山的铜场和云南的铜场又有很大发展，据记载“大场丁六七万，次亦万余”。最大的汤丹铜场，产量最高年产1，300万斤，可见其规模之大。
明代铸造的万钧钟（永乐年间，即1403?1424年间铸的大钟，现存北京西郊大钟寺内，钟身高5．9米，外径3．3米，内径2．9米，重约42吨）和锻造的千钧锚，不论从铸、锻技术和生产规模看，在当时世界上都是比较先进的。
