能潜入水下活动和作战的舰艇。主要用于对陆上目标实施核袭击，破坏海上交通线，攻击大、中型水面舰船和潜艇，实施封锁、反封锁，以及布雷、侦察、运输、救援和输送特种任务小分队登陆等。按作战任务，分为战略导弹潜艇和攻击潜艇；按动力，分为常规动力潜艇和核动力潜艇；按排水量，分为大型潜艇（2000吨以上）、中型潜艇（600～2000）、小型潜艇（100～600吨）、袖珍潜艇（100吨以下）；按艇体结构，分为双壳潜艇、个半壳潜艇和单壳潜艇。主要武器有导弹、鱼雷和水雷。具有良好的隐蔽性，能在水下发射导弹、鱼雷和布设水雷，能深入远海和敌后海区独立作战，对敌实施突然袭击。但自卫能力较弱，在水下通信困难，探测器材观察范围较小。
