先秦法家，分为三个流派。“法，势，术”。其中的法，是讲究严刑酷法，用条例、法规来治理民众。势，是塑造最高统治者的权威、威权、威严，对官僚阶层和民众形成态势上的高压，以便于统治。术，就是主张采用一些特殊的方法，玩弄手腕，控制官僚、愚昧民众。
商鞅，是先秦早期法家中“法”的一派的开创者、实践者。
商鞅不姓商。他姓公孙，叫做公孙鞅。他本是卫国人，所以一般称他为卫鞅。秦孝公向天下招贤纳士，卫鞅找到了机会，就来秦敬献了他的王霸之道，展示如何成就霸业。这正合了秦孝公的意思，于是重用了他。
《商君书》的第一篇，就记载了卫鞅初入秦，舌战群儒，把那些旧贵族说得哑口无言。毕竟卫鞅是从东边来的啊，属于发达国家高级知识分子，这些老土的秦贵族自然辩不过。这一篇的最后一句，就是秦孝公的总结，一个字“善！”对卫鞅的主张做出了充分的肯定。
上层打通，但卫鞅面临着老百姓不信任的问题。于是他通过“城门立木”建立了守信的官府形象，趁着这一阵舆论，卫鞅颁布了新法令。
在“耕战一体”的政策下，秦国举国后勤，全民皆兵，逐渐成为震慑六国的虎狼之师。
卫鞅的政策是利出一孔。何为利出一孔？老百姓的利益，全靠中央政府来调节。你不想种地？你不想当兵？有没有别的生存之道？对不起，没有。除了当兵和备战，什么都不许干，只能耕或者战，举全国之力，财政上去了，军事也上去了。
秦孝公一开心就把商洛地区赐给卫鞅，卫鞅就成为商君。所以就叫商鞅了。
《商君书》
《商君书》并不是商鞅写的， 而是像《论语》，《四十二章经》之类的，是门徒或者说追随者编纂的。
至于《商君书》的内容，我们大致来看几点。
这里有商鞅的治国理论。他的治国思想，主要就是“壹民”。这个字念易，是统一的意思。就是要把全国人民治理成一个人，工作上面已经实现，只有耕和战。思想意识上，也必须统一。我们平时听得最多的众志成城，统一思想就是从商鞅开始。壹民政策，主要是思想控制，不允许民众有自己的想法，更不允许表达。这种理念，一直到秦始皇都坚持。焚书坑儒，就是壹民思想的体现。
还有一条非常流氓的治国理念。“弱民”，“民弱则国强，国强则民弱”。一个强大的国家，民众一定要弱。弱，表现在一些方面。比如，你离开国就没有谋生途径，你赚取不到任何利益，你只能依赖国。又比如让你豪情万丈，你就要身先士卒；让你韬光养晦，你就要岁月静好。这样才好管理，称为牧民。
商鞅还说过：“贫可富之，富可贫之”。什么意思？我通过对你耕战的奖励，让你迅速致富。但是，我也可以调节一下，让你瞬间失去你的财富。大家想想历史上的那些官商，有哪一个有好下场的？老百姓只有贫穷，才能安稳地在皇帝的恩赐下生活。这就是“弱民”。
为什么？“民贫而力富”啊。你只有穷，你的力气才能拧成一股绳，成为被牧之民。“民乐生安佚,死难难正,易之则强。”这都是商鞅说的，你有钱了，你还会拼死去战场吗？这套理论后来的皇帝都在用。
汉武帝在马邑之围后，黄河大水三年，死了多少人？为什么不救？史书上把锅甩给田蚡，说这人是个坏官。其实未必不是汉武帝为了对匈奴作战进行大规模的人口调配，只有你流离失所，你才会去战场封侯。拼了老命封侯，最后找个罪名给你剐了，让你花钱买命，再从头做起。汉武帝也是玩这个的老手啊。不然文景之治，老百姓过得好好的，谁愿意跟你去打匈奴？
商鞅还说，“辱则贵爵，弱则尊官，贫则重赏。”你只有在屈辱之中，才会想要尊严，才会看重爵位，你只有没权利，才会尊重官员，你只有穷，才会看重国家的赏赐。这里贵，尊，重都是动词。
弱民，壹民理论深入了千百年来统治者的骨髓。只有让老百姓不开心，老百姓才会弱。真让老百姓开心了，民众变强了，谁让国强？这是商鞅的牧民之术。
《商君书·禁使》里还有句话，“故先王不恃其强，而恃其势；不恃其信，而恃其数。”有能力的王，不是依靠武力强大来统治人，而是依靠权势；不是依靠信誉来取信于民，而是依赖手段。“数” 就是“术”，手段。
韩非子是集法家大成者，他专门写过文章，说为什么不能讲信？因为讲信的除了孔孟几个人，全国再找不出来。你按这种标准来选官员，根本就不够用。官员不够，国家就会乱，所以选官，不能看人品。老百姓指望好官，清官。他们要是学过法家，就会知道自己多么幼稚。
商鞅则非常明确的说，治国就得用坏人，民就弱。你用好人治民，民就会强。所以说法家不是玩意儿啊。但是千百年来儒家的表象下面，统治的脉络都是这种牧民之术。
价值
商鞅通过这种残酷的牧民术将秦朝带入了飞速发展，并且一统天下，但是这也是秦朝迅速灭亡并永世被称为暴秦的原因。秦孝公一死，商鞅就被旧贵族车裂了，积怨过多。但是他人死了，法家的牧民之术留下来了，而且从来没有更新过，一直存在着。
这有没有价值呢？就要看评论者的位置在社会的哪个层面了。
对有些人来说，非常有价值。
