哥窑的开片总是最令人印象深刻，瓷器的表面，布满了细密的深色网纹。这种网纹其实是釉面的裂缝。从工艺的角度，当然是希望避免的质量问题。可是人们从中感受到一种特殊的美，它的纹理变化万千，无迹可寻；“裁剪冰绡，打叠数重”。在细致的人工之上，呈现天然的变化。它让器物看上去显得古老，如同青铜器上的锈迹。这种裂纹并非出窑之后便固定了，而是不断开裂，仿如树木生长。开裂时，还会伴有极清脆的“叮”的一声，让人一惊（后人干脆把釉裂叫“惊釉”）。最初的几天，声音不绝于耳，之后便慢下来，以至于无声，不过数月甚至数年之后，趁人不注意时，忽又“惊”你一下。
于是，工艺的问题变成了审美追求，甚至演变为一种符号化的装饰手法，居然在后世影响到家具、建筑、服装。李渔在《闲情偶寄》中不但在写字画画前把纸上画满“冰裂碎纹”，甚至设想把整个房子做成瓷器的样式：“满房皆冰裂碎纹，有如哥窑美器”。
古人甚至把不同的裂纹分门别类：冰裂、蟹爪、牛毛、百圾碎和鱼子纹。而事实上，开片并不仅有哥窑，汝窑也很常见，只并不醒目，很难真正算得上是装饰。同样能够呈现开片之美的，是官窑。
官窑的开片有时开得很大 ，纵横捭阖，与哥窑是两种路线。但也有细碎的，就和哥窑相近。官窑分北宋官窑与南宋官窑，虽是一脉，但地理位置不同，材料工艺都有差异。南宋官窑就在杭州附近，离龙泉窑不远，而哥窑的产地，很可能就在龙泉，血缘上，大有关联，面貌上相近，就不足为奇了。而北宋的官窑却和汝窑极近，以至两者并置一处，有时竞难以区分。甚至有学者认为，北宋时期的官窑，就是汝窑。
这里需要做一个说明。宋代官窑，并非是官方窑场的泛称，后来明清两代官窑，与此也毫无关系。这里的官窑，是特指宋代中央政府自建的窑场。事实上，汝窑、定窑，本身也有官窑的成分。但五大名窑的排行榜上，是并列的关系。
官窑的出现，在整个陶瓷史上具有非同寻常的意义。
此前陶瓷的烧造，主要满足民间生活所需。毕竟陶瓷取材容易，价格低廉，而工艺的水平，也无法与诸多成熟的工艺品相抗衡，难以登堂入室。帝王既不重视，民间更不会将之视为珍宝。官窑的建立，意味着宋代皇帝投向陶瓷炯然不同的目光。从此，瓷器从日用提升到欣赏珍玩的境界。事实上，明清两代文人乃至帝王的古董收藏，于瓷，也是以宋瓷为典范。同时，皇室的审美，对陶瓷的发展产生直接而深远的影响。毕竟，官窑由皇室直接掌控，皇帝本人对瓷器器型、大小、颜色的要求，可以直接抵达生产的第一线，并能做适时的调整。而这一切，在当时又往往不计成本。对于推动技术的进步，无疑发挥着巨大作用。于是，影响陶瓷史发展的一股重要力量，正式登场。
定窑 ：中国陶瓷在唐代便已形成“南青北白”的局面，南方烧造的青瓷与北方白瓷最受欢迎，也代表着制瓷业的最高水平。宋代瓷业发展，名窑林立，两分天下的局面彻底打破，但青瓷与白瓷仍然是其中两股最重要的力量。事实上，汝窑、官窑与哥窑也都属于青瓷。而宋代白瓷，就完全是定窑的天下。考古的发现，宋代的定窑在今天的河北曲阳，宋代属定州。考古发现的窑业遗存，面积达117万平方米，是巨大的窑场。定窑烧造的白瓷，上，供皇帝的使用；下，售卖平民百姓。数量和质量，都有很高的要求。对窑业的发展，刺激巨大。不过供上与供下，生产上是两种不同的逻辑。前者不计成本而后者显然以成本的控制为第一要务。不过也并非完全对立。更高的品质，可以赢得更广泛的市场，也有利于提高价格。只是种种因素相互交织，当时的匠人，难以洞察。
以今天眼光，定窑完全是极简主义的典范。颜色上，比青色更相素，很多时候，白色近于无色。但老百姓难免喜爱热闹。于是定窑的产品，装饰也渐渐多了起来。只是当时定窑并没有彩绘的工艺，只能靠刻花与划花。两种其实都属于雕刻，但划花完全就是以刀代笔，像画画。刻划不像彩绘，比如一块盘子上，刻了莲花，因为没有颜色，刻划又都限于平面，远一点看上去，就仍是一块白盘，保持着素净和优雅。不过刻花划花要表现精细的纹饰都太费工费时，于是后来也采用了印花工艺，在模具上雕刻花纹，印在胚上，大大提高了效率。
定窑为了扩大产量满足民间的旺盛的需求，想了很多办法改进生产工艺，最重要的一项是覆烧。此时烧制瓷器，已经要使用匣钵，匣钵是耐火材料制成的桶状的容器，瓷坯放入匣钵，匣钵装入窑里，一层层叠放。瓷坯在窑里各自开了单间，就不会受窑火窑灰的干扰，可以提升品质。比如烧十个碗，每个碗要各装在一个匣钵里。而覆烧，简单的理解，就是把这十个碗摞在一起，然后扣过来放在一个匣钵里。这样的方法，大大节省了空间，节约了成本，也扩大了产能，于是迅速风行起来。不过也有一个问题，因为是扣放，口沿不能有釉，看上去摸上去就显得粗糙，叫“芒口”，为了解决芒口的问题，甚至有用金或银将口沿包起。这又与节约成本背道而弛了。而更为严重的后果，是宫廷里因为芒口，放弃了定窑。促进窑业发展的重大创新，却这样葬送了宫廷的青睐。后来定窑式微，不能不说这是其中重要的一个原因。
五大名窑各具特点，各领风骚，但要以为它们完全能够代表宋代瓷业的全部，却是大错特错。 更能够体现宋代制瓷业全貌的，其实是现代人的总结：六大窑系。
