在青铜器鉴赏中，必须掌握青铜器的时代特征，其中最重要的就是掌握各个时期青铜器的造型特征。
所谓一目了然，就是指造型特征对鉴赏者的视觉冲击，这种造型特征实质上也是青铜器器型的神韵，神韵对任何青铜器来说，都最难把握的鉴定要素。
下面分别叙述商代各个时期青铜器的造型特征。
商代早期青铜器具有独特的造型。鼎、鬲等食器都有三足。而且其中必有一足与一耳成垂直线，在视觉上有不平衡感，不少人错误地把这种不平衡感作为仿品对待。
图1为商代早期的青铜鼎，为河南郑州市博物馆的馆藏品，其一足在一耳的垂直线下，呈“四点式配列”看上去不稳定。这恰恰是商代早期鼎的明显特征。
2四点式配列
所谓“四点式配列”，如图2所示，就是指圆鼎的一足在一耳的垂直线下，其余两足分别列于另一鼎耳两旁，呈“四点式配列”。
这种配列方式，在视觉上并不对称，会造成某种不稳错觉。这种配置方式，后期改变为“五点式配列”，以增强鼎类礼器的稳定和庄重的视觉效果。
商代早期的青铜器中，因铸造技术的原因，还产生了特有的一个造型特征，即在鼎、斝等柱状足的器型中，它们的锥状足和器腹相通，这是由于当时还没有掌握对范芯的浇铸全封闭技巧。
这种造型特征是在鉴定商代早期青铜器中必须掌握的。图3的商代早期鼎呈锥状足，图4的商代早期斝也呈锥状足，它们也都陈列在郑州市博物馆中
5商早期的方鼎
6小方鼎1982年苗圃北地出土。
在商代早期的方鼎中，往往出现体型巨大的器型，这类大鼎的容器部分被铸成正方的深斗形，
如图5所示，这也是一件陈列在郑州市博物馆的商代早期的青铜鼎，它的造型特征与殷墟时期长方槽形的方鼎（图6陈列在殷墟博物馆的商代晚期方鼎）完全不同。
后者的容器部分一是呈长方形，二是呈主、长方的槽较浅，这类造型特征是观赏时必须铭记在脑中，以便正确判断器物的真伪。
7商早期的爵
商人喜酒，因此爵是商早期时出现比较多的器型，爵本身的造型特征有个演变过程，商早期的爵，其形状承继二里头文化式样，—律为扁体平底。
流甚狭而长，如图7所示，图上十几件商早期的爵，其器身全部都是扁体，而且一律为平底。掌握这种基本的器型特征，对判断商代早期的爵有很大的帮助。
当然，青铜器的造型是在不断变化的，如青铜斝，开始和爵一样是平底型的（如图8），但是，除此以外，还出现了袋足斝，如图9所示。
这种袋足器型在西周比较流行，但其最早出现还是在商代早期，如果不了解这种器型特征，就可能在鉴定时出现误判。
9 袋足器型
在商代早期的青铜器中，特别如觚、尊、瓿、罍等器型中，它们的圈足一般都有十字形的大孔，它构成了商代或二里岗上层青铜器的一个相当明显的特征。
如湖北盘龙城商代早期遗址出土的尊（图10），其圈足部分就有明显的十字形孔。而在郑州商城遗址出土的青铜罍（图11），也有明显的十字形孔。
这种十字形孔，就成了青铜器断代的一个重要依据。在图11的青铜罍上，我们还能发现商代早期青铜器的另一个重要造型特征，即罍都是狭唇高颈有肩，形体一般偏高。
10盘龙城出土商早期尊
11郑州商城遗址出土的田壘
