日本关东军是日本陆军的一个重要组成部分，它因侵驻中国东北的金县、大连地区的“关东州”而得名。成立于西元1919年，解散于西元1945年8月。编有31个步兵师团，11个步兵和坦克旅团，1个敢死队旅团和2个航空军，共约120万人。1945年8月，苏联红军出兵东北，关东军被击毙八万三千人，被俘五十九万四千人。战后，余下的关东军官兵作为俘虏被送到西伯利亚从事强制劳动。
1905年日俄战争后，日本强占了中国的辽东半岛和南满铁路。不久，日本将辽东半岛改名为关东州，在旅顺设立关东都督府，下设民政部和陆军部。1919年在关东都督府陆军部的基础上，在旅顺口设关东军司令部。俄国在日俄战争中战败后，根据《朴次茅斯和约》将关东州(中国辽南旅大地区)的租借权和南满铁路转让给日本。日本为维护其殖民利益，派遣2个师4万人的兵团进驻关东州及南满铁路附属地，并设立关东总督府。次年，总督府改为都督府，下设陆军部，辖1个陆军师、6个独立守备营、旅顺重炮营和宪兵队等。
20世纪上半叶，长期侵驻中国东北地区的日本陆军重兵集团。
1919年，都督府撤销，改设关东厅，成立关东军，首任司令立花小一郎，司令部设在旅顺，直接隶属于天皇。
1926年进入昭和时代后，日本加紧推行侵略中国和准备对苏作战的大陆政策。1928年，关东军制造皇姑屯事件，炸死中国奉系军阀首领张作霖。1931年策划“九一八”事变，侵占中国东北全境。次年炮制伪满洲国傀儡政权，司令部迁至长春，司令兼任日本驻“满”大使和关东厅长官，掌握伪满军政大权。从此，关东军对中国东北实行殖民统治，残酷镇压中国抗日军民，疯狂掠夺粮食和矿产资源，把中国东北建成日本进一步侵略扩张的重要战略基地。
1928年6月，关东军制造“皇姑屯事件”。1931年9月18日，关东军制造“柳条湖事件”，并以此为借口炮击东北军大营，发动了九一八事变，拉开了长达十四年的侵华战争的序幕。1932年3月，建立伪满洲国。
1939年5月，满洲军队跟蒙古军队在诺门罕发生小规模边境冲突，后演化成为关东军对苏联红军的正面对决。朱可夫指挥六个旅七万名苏联远东军，以机械化部队击败两个师团约四万名关东军。一万八千名日军战死或受伤。日本全国震动，平沼内阁请辞。关东军司令官植田谦吉及参谋长矶谷廉介被撤职。
1942年，太平洋战争开始后，关东军主力逐渐被抽调至太平洋战线。在1943年战争逆转后，不少关东军在太平洋的岛屿上被歼灭。
1945年8月，苏联红军出兵东北，关东军被击毙八万三千人，被俘五十九万四千人。战后，余下的关东军官兵作为俘虏被送到西伯利亚从事强制劳动。
1945年苏军发动“8月风暴”，8月9号起对日军发起攻击，在一周的军事行动中彻底击垮了日本关东军。面对苏军，为何曾经在中国飞扬跋扈的日本关东军如此不堪一击?
复旦大学历史学系教授、日本问题专家冯玮认为，此时关东军已经今非昔比，不是鼎盛时期的关东军。
1945年苏军进攻关东军的时候，关东军38个师团全部是二三流部队。
日本军队根据战斗力分成甲乙丙丁四个等级。甲种师团当时主要在太平洋、缅甸、菲律宾，对美和英军作战;乙种师团主要是中国战区，和国民党、共产党军队作战。
东北地区的关东军主要是一小部分的丙种师团以及丁种师团。丁种师团讲得通俗一点就是老弱病残。为什么出现这种情况?因为，所谓的满洲国在当时是属于战略后方，30年代初的时候日军甲等师团，关东军至少占了三分之一。但是，1945年的关东军38个师团里，除了两三个是正规师团，其他很多都是紧急征召的，有的刚征召2个月，还没有进行正规训练，战术科目训练都还没有进行。真正有战斗力的，也就是两三万人。苏军能俘获近60万关东军并将他们押送到西伯利亚，这也是重要原因。
中共收获颇多
1945年9月，八路军挺进东北，积极配合苏军作战。苏军撤退前，将大批关东军的装备交给了中共军队，仅第一、第二两个方面军移交的武器就有：3700门火炮、迫击炮和掷弹筒，600辆坦克，861架飞机，680座军用仓库及松花江舰队的船只。据原八路军第十六军分区司令员曾克林回忆，沈阳苏军曾将日本关东军最大的武器仓库——苏家屯仓库交给他们看管。他们打开仓库，“拉了三天三夜，有步枪两万多支，轻重机枪一千挺，还有一百五十门各种口径的迫击炮、野炮和山炮。”这不仅装备了到达东北的部队，还向山东运送了一批武器弹药。
