1962年7月2日清晨，海明威身穿睡裤、浴衣，进入地下室。他拿出了枪和一盒子弹，然后到了门厅。他把两发子弹装进了那支猎枪，慢慢张开嘴巴把枪头塞进去，轻轻扣动了扳机。一代文豪就以这样的实践证明方式离开了人世，这令当时的人们感到十分诧异。
时至今日，世人对于海明威的自杀还有各种猜测。最常见的一种说法是，他在获得诺贝尔文学奖之后就已江郎才尽，他明白自己再也无法超越自己，在创作的绝望中开枪自杀。也有人认为，他在战争中和几次遇险中受过重伤，留下病疾，到晚年他无法忍受身体的病痛而自杀。
还有一些人认为，他的自杀带有遗传因素，因为他的父亲就是不堪重病的痛苦而用左轮手枪对着脑袋自杀的。20世纪30年代，海明威在一篇小传里提到：自杀，就像运动一样，是对紧张而艰苦的写作生活的一种逃避。
他在作品《非洲的青山》里极力赞美猎枪带来的快乐，在作品《有的和没有的》里海明威将这种能够带来享受的工具不仅瞄准了动物，也对准了自己。他觉得枪能够一了百了地解决所有心理、道德、医学以及经济难题。
生活中的海明威长期忽视甚至糟蹋自己的健康，致使他肉体上和精神上都受到严重损伤。他受尽了消瘦症、皮肤病、酒精中毒、视力衰退、糖尿病、血色沉着病、肝炎，肾炎、高血压、精神疾病等病痛的折磨。他赞同尼采的观点“适时而死，死在幸福之巅峰者最光荣。”
他的自传性作品《流动的圣餐》的创作陷入困境，电疗致使他记忆衰竭。他一生奉行：人可以被毁灭。但绝不能被打败。也许，他是担心自己被打败。从而选择了毁灭自己。
“当他不再是他认为的海明威那条汉子时，他就想死”。他在死前一个月说过“一个人关心什么?身体健康、好好工作、与朋友同吃同喝，在床上享受人生，可我啥都沾不上了。”言下之意，除了自杀的自由，他就一无所剩了。
