通常来讲，一个人的人生阅历会随着年龄的增长而逐步增多，也就是说，年纪越大，才越能够看透一些事情的本质，对于事情的热衷程度也就会越来越淡。但是也有很多人不是这样，汉武帝就是一个代表人物。他年轻时候励精图治，结果到了晚年却变得荒唐又糊涂，很多重要的事情居然都不查证清楚，害死了不少身边无辜的人，那么，为什么晚年的汉武帝会变成这样呢?
汉武帝一生可谓是功勋卓著，彪炳史册。在位期间，灭朝鲜，平西南夷，击匈奴、设河西四郡、通西域等等，奠定了汉室盛极一时的基础，为华夏疆土的开辟，及促进对外交流都起到极为重要的作用。在肯定其历史功勋的同时，他的一生也充满许多争议。其实汉武帝的晚年是昏庸并孤独凄凉的结局。
对军事不懂却要横加干预，汉朝对匈奴战争始终都存在决策命令随意，战争的胜利都是将士用命战斗力强所得。汉武帝晚年派李广利出兵匈奴，在李广利胜利进军的情况下，把他的家人杀掉，致使李广利率全军7万人投降匈奴，成为对匈奴战争最大的失利。
就私人生活而言，武帝并不算幸福，尤其在晚年，宠爱的女人从陈阿娇到卫子夫，再到王夫人、李夫人先后离他而去，晚年的赵婕妤也为了社稷的长久打算被迫赐死。这一系列的打击使得他晚景近乎凄凉，而对他打击最大、同时也使他开始反思自己错误的，要数江充一手炮制的“巫蛊”案。
汉武帝晚年的昏聩、猜忌、疑神疑鬼，终于酿成了他执政后期最严重的一场祸乱——巫蛊之祸。
公元前91年，丞相公孙贺之子公孙敬声被人揭发为巫蛊咒武帝，与阳石公主通奸，贺父子下狱死，诸邑公主与阳石公主、卫青之子长平侯卫伉皆坐诛。武帝宠臣江充奉命查巫蛊案，用酷刑和栽赃迫使人认罪，大臣百姓惊慌之下胡乱指认别人立功，数万人因而而死。江充与太子刘据有隙，遂趁机陷害太子，并与案道侯韩说、宦官苏文等四人诬害太子，皇后卫子夫和太子刘据起兵对抗不果，相继自杀。壶关三老和田千秋等人上书讼太子冤，终于苏醒过来的武帝夷江充三族，烧死苏文。又修建“思子宫”，于太子被坏处作“归来望思之台”，以志哀思。此事情牵连者达数十万人，史称巫蛊之祸。
暮年的汉武帝还越发迷信鬼神，整日求仙炼丹，行事荒唐。他组织很多巫师术士建造楼台，炼丹制药，希望本人可以长生不死。有一个叫做李少君的术士通知汉武帝，祭灶能够招来鬼神，鬼神来了就能够把丹砂炼成黄金，运用由这种黄金制成的餐具用餐，有中途夭折的作用。汉武帝对他的话疑神疑鬼，亲身行祭灶礼，沉溺于把丹砂变成黄金的神话，还派遣术士到海中寻觅仙人。后来李少君死了，汉武帝以为他是成仙了，居然派人去寻觅。相似的荒唐事数不胜数，结果汉武帝身边走邪门歪道的人越来越多，他本人也越来越疑神疑鬼。
所谓“巫蛊”，指的是一种巫术，“巫”指的是祈求鬼神加害于人，“蛊”则是使人受迷惑，昏狂失去本性。用巫蛊之术害人的方式有很多：有的用桐木刻成仇人的形象，然后刺心钉眼，希望给仇人带来祸患;有的假装鬼神附体，借以欺弄或威吓他人……巫蛊本是一种荒唐的迷信风俗，但在蒙昧的古代，它却是人人忌讳的致命妖术。汉朝“巫蛊”之风盛行，并从民间传入皇宫，宫中一些妃子和宫女为了争宠，也常用这种办法诅咒别人。
汉武帝到了晚年，身体日薄西山，听力和视力都有所降落，肉体恍惚。他以为这是有人在暗中诅咒他，因此对“巫蛊”一类的妖术非常反感，一旦发现便严厉惩罚。于是，不少小人借此大做文章，陷害无辜。佞臣江充是汉武帝身边的宠臣，平日里为非作歹，肆意妄为。正直的太子刘据对他的所作所为不时非常不满。江充担忧太子即位后会惩罚自己，便向汉武帝进谗言道：“您的病不见好转，是由于宫里有‘巫蛊’之气诅咒您。”愤怒的汉武帝立刻派江充去调查，并下令按道侯韩说、御史章赣、黄门苏文等一干小人辅佐江充。
汉武帝晚年不止做出了逼死妻子、儿女、侄子、孙子自诛三族荒谬的事，换丞相也是最频繁的，汉朝时，皇权与相权之争十分激烈，尤其是在汉武帝时代。据统计，汉武帝在位的54年间，一共经历了13位丞相，分别为：卫绾、窦婴、许昌、田蚡、薛泽、公孙弘、李蔡、庄青翟、赵周、石庆、公孙贺、刘屈氂、田千秋。其中有五位被处死，六位被罢免。丞相之职无人敢当，不是被斩就是被贬，只有最后剩下两个是公孙弘和田千秋。田千秋是汉武帝时期的最后一位丞相，被托孤留任。
经此世变，年入古稀的汉武帝损失了皇后、太子、皇孙，他无比伤痛。后来建了思子宫、望思台表达思念。时间久了武帝也明白太子是害怕之极，才不得已而为之。遭到这个沉重打击之后，武帝终于有所觉悟，他晚年发布罪己诏向天下人谢罪，以后的一些措施对汉室伟业的中兴和持续，起到了极为重要的作用，也彰显了一代大帝的最后智慧。这集中体现在他对继承人及后事的安排上。
