在历史上，因为阶级的压迫和斗争，很多所面临的已经不是生活，而是生存的挑战，再加上受教育程度不高，自杀的现象与现代社会相比非常普遍。普通的下层民众因为受到压迫和剥削，无法过上稳定的生活;身居高位的人不得不面对封建制度下的权力斗争，这种斗争往往是一个接一个的。
大多数普通人会选择投河或投井，使用锋利的工具了结自己;有钱有势的人自杀就要更“高级”一些，多半是喝毒药;而那些陷入绝境的武林高手，为了坚守节操，更是咬舌自尽。另外还有一种比较少见的方式就是“吞金”。事实上，从现代的角度很难理解吞金会导致死亡。难不成黄金有毒吗?还是因为其他什么原因致命呢?
在现代社会，黄金基本上已经失去了作为通用等价物的用途，大部分已经被用作装饰品。因此，大多数金属都是圆而光滑的，随着冶金技术的进步，金属的纯度大大提高。由于黄金本来就是无毒的，再加上现在工艺的光滑小巧，金饰不会锋利带能伤人，所以现在的黄金并没有那么致命。
但是，在古代社会，黄金是一种常见的货币，有一点资产的家庭或多或少都有一些储备，大家庭中的贵族会随身携带一些黄金。这就为吞金提供了前提。与现代社会相比，黄金在古代在人们的日常生活中发挥了更重要的作用。
那么古代吞金的时候为什么会死呢?有两个原因，或者说两个死因。首先是黄金本身无毒，但由于古代冶金技术有限，其中含有的杂质毒性很大。二是小金块是非常锋利的，吞下黄金后，肠胃蠕动，金块机会刺杀划伤肠胃，最终导致吞噬者死亡。
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