各朝各代的嫔妃制度都不一样，但皇帝拥有绝对的选择权和占有权，整个皇宫里，以皇宫为家的真正的男人只有皇帝一个人，余下的都是太监和女人，因此，嫔妃的生活其实并不是我们想象的那么富贵，更不是像某些电视剧里演的那么离奇，不过各朝各代确实也都有一些非常奇葩的规定，比如汉朝在某一时间段流行不蓄裤子，唐朝曾有段时间流行蝶选(让嫔妃们头上戴朵花，蝴蝶飞到哪位嫔妃的头上就由哪位嫔妃侍寝，唐玄宗和杨贵妃就玩过这种“捉蝴蝶”的游戏)，明朝也有一段时期流行嫔妃殉葬，现在我们来看看清朝皇帝和嫔妃是怎样生活的？
清朝入关前，皇太极将都城在盛京，也就是今天的辽宁沈阳，那时的清太宗皇太极还处于创业阶段，一切都比较简陋，盛京皇宫的后宫，只有中宫清宁宫及关雎、麟趾、衍庆、永福四配宫，皇太极只能到这几个宫殿过夜，并没有单独寝处以召某妃陪侍。
定都北京，进入紫禁城后，满族人方才感到中华文明的伟大，紫禁城内各楼堂殿阁多达九千余间，除后妃居住的东、西十二宫外，皇上也有居处，如富丽堂皇的乾清宫或养心殿，此时方才有了比较系统的制度。
有人会认为，这不就是男人睡女人吗？能有多复杂？别说，一般的男人睡一般的女人，很简单，清朝皇帝和嫔妃的房事，那就相当复杂，因此专门有一个部门来负责此事，称曰“敬事房”，敬事房总管太监对皇帝与嫔妃的房事进行安排，所谓“专司皇帝交媾之事者也”。
从这个制度而言，皇帝与嫔妃的房事活动完全固化，如果说翻牌子皇帝有选择权，那么后面的过程就完全属于在监控下完成任务，为什么要这么做呢？让嫔妃裸体是为防止妃子身上藏有凶器，那就是行刺皇上了，而房事定时则是一种规矩，防止皇帝沉湎女色，不让皇帝与妃子缠绵时间太长，当然这些都是后人的猜测。
在房事问题上，皇帝和嫔妃其实没有更多的精神交流，嫔妃充其量就是一个传宗接代的工具，人格地位相当低，因此，皇帝真正爱上嫔妃的机会不多，更多的是有性无爱的完成任务，像顺治皇帝对董鄂妃那样真心的爱情(无论顺治皇帝是否为了董鄂妃而出家)，确实不多见，可以说罕见了，不过圆明园修好后，皇帝经常跑去度假，临幸嫔妃就没这么多讲究了，结果咸丰皇帝可能就在那里爱上了懿贵妃叶赫那拉氏，中国历史于是为之一变。
嫔妃每次侍寝，整个过程都由敬事房太监记录在案，犹如一部“性爱日记”，第二天，皇帝也许会再翻这位嫔妃的绿头牌，也许早已忘得一干二净了，可见，嫔妃的命运是相当凄凉的，如果皇帝不宠信，连太监都会瞧不起她，而且她要在这座紫禁城里住一辈子，从这个角度而言，嫔妃要想受到皇帝的重视，必须要好好巴结敬事房太监，还有皇帝身边的御前太监，因为这些嫔妃看不起的人很可能影响嫔妃的未来，比如御前太监在呈上装满绿头牌的银盘时，是否将某个嫔妃的牌子放进去，或者放在比较显眼的位置，比如在记录临幸时间时，是否写的正确，等等，因此，除了嫔妃自己的气质魅力，绝佳美貌，床上功夫等个人条件，与重要的太监联手，是嫔妃引起皇帝重视和做成大事的最佳捷径。
