说起石油，相信大家再熟悉不过了，被称之为“黑色黄金”的珍贵资源，在如今现代化的社会当中，很多东西都需要倚靠着石油进行运转。那么大家有没有想过，人类最早是什么时候发现石油的呢?其实人类发现石油的时间并没有详细的记载，如今的一些证据都是通过考古研究才发现的，然后利用这些发现来推测人类发现石油的大概时间，因为人类发现和利用自然能源的历史实在太悠久。
据考古显示，印度河流域发掘出一个最早使用沥青的宗教澡堂，大约在在公元前4000年左右。三千年前，古埃及等国已采集天然沥青并能估算石油量。
在六千年前的楔形文字中，也有死海沿岸采集天然石油的记载。这些石油及衍生物主要粘结城墙，还有用来密封诺亚方舟和摩西筐篓等物，用于防水。
从历史遗迹中可以发现，两河流域的苏美尔人曾使用沥青进行雕刻，时间大约距今五千年前。在埃及的古墓中，发现有不少木乃伊是用石油衍生物保持的。
在中东的古墓中发现了象形文字，记载了死海石油的开采情况。在伊朗西南部，曾发掘出波斯帝国时期的石油井，时间大约在公元前5世纪前后。
最早将石油利用于战争
将石油用于战争的最早记载，也是出自波斯帝国之手。公元7世纪，东罗马帝国的军队将石油与石灰的混合物点燃用于战争，还有用于动物治病的记载。
1837年，阿塞拜疆一带发现五十多个人工挖掘的采油坑，产量很小。自中世纪以来，欧洲就有关于石油渗出地面的记载，最早的煤油灯出现在19世纪40年代。
关于第一口现代油井的开采时间和地点，美苏有不同的见解。美国人认为，第一口现代油井位于美国宾夕法尼亚州的一个小镇，由德雷克在1859年开采。
前苏联则认为，第一口现代油井是由俄国人谢苗诺夫在1848年开凿的，谢苗诺夫也被俄国人称为“石油工业之父”。而世界公认的现代石油是始于1846年。
加拿大人季斯纳发明了从煤中提取煤油的方法，被认为是现代石油的标志。六年后，波兰人卢卡西维茨发明了更易从石油中提取煤油的方法。
1861年，阿塞拜疆的巴库建立了世界上首座炼油厂，当时世界上90%的石油出自这一地区。之后的石油工业发展缓慢，直到内燃机的出现才得到改观。
1910年，在加拿大、波斯、秘鲁等地相继发现了新的油田，随后被大规模开发。上世纪七十年代爆发的能源危机，促使石油的消耗量出现井喷式爆发。
关于石油最早的用途，就是六千年前人类对沥青的应用。之后，有关石油被当作燃料的用途开始出现，我国也是世界最早发现和利用石油的国家之一。
《易经》中记载的“泽中有火”,“上火下泽”，是说石油蒸气在湖泊水面上起火的一种现象。这是我国发现石油的最早记载，距今约有三千多年历史。
《汉书》中记载的“高奴县有洧水可燃”，是说现今延安一带的延河洧水支流的水面上有燃烧现象。这是我国文献中首次出现关于石油产地的记载。
《后汉书》中记载的“县南有山，石出泉水，燃之极明，不可食。县人谓之石漆”，是说现今玉门一带有 “石漆”，“石漆”指的就是现代的石油。
在玉门的地方志中，这种“石漆”被用于“膏车”，就是用来润滑车轴。这时的国人已经对石油的用途有了进一步的了解，已经开始开采和利用了。
到了唐代，石油被用于照明和燃料。在唐书《酉阳杂俎》一书中，石油被称之为“石脂水”，当时已被当作灯油来使用，有“ 燃灯极明”的记载。
宋代时，石油已经能被加工成照明用的石烛。除此之外，石油还被当作药物来使用。明朝李时珍认为石油可治疗小儿惊风，与其它药混合可治疮癣。
此外，沥青在我国古代被用在火药配方中，用以控制火药的燃烧速度。虽然国外有更早的文献记载沥青的使用，但这一技术要比国外早一千年左右。
宋代沈括的《梦溪笔谈》中，第一次给“石油”定名，并对其做了详细的论述。石油一词一直沿用至今，沈括给出了石油日后“必大行于世”的论断。
沈括曾担任过两年的延路经略使，对陕北一带的石油资源作了详尽的考察，还首次用石油制成石油炭黑颜料，并建议用石油炭黑取代松木等炭黑制墨。
这是九百年前，我国人民对石油的认识。对于石油的开采，西晋张华的《博物志》记载了四川一带，在两千多年前的秦代就开始凿井取油气煮盐的情况。
最开始的凿井都是靠人工挖掘，之后钻井工具和方法得到改进，效率也有所提高。到了明代，科学家宋应星在《天工开物》中对石油开采进行了详尽的记载。
该书在十六世纪传到日本，十八世纪传到欧洲，在十九世纪上半叶，欧洲陆续出现了外文译本。国外不少文献记载了我国早在一千年前就钻成了千米油井。
综上，人类首次发现石油的时间，早已无法考证。人们在自然状态下发现和采集到了石油及其衍生物，石油的普通用途很早就被发现，其它用途则是现代冶炼的产物。
