关羽千里走单骑，这个故事一直都在民间流传，而来源自然还是大家很熟悉的《三国演义》了。不过我们也知道，《三国演义》里面真实的历史事件并不是全部，有相当多的一部分还是虚构的，这一段故事也是如此。不过千里走单骑在历史上确有其事，只不过主人公并不是关羽，而是一个被人们嘲笑了千余年的八十岁老将，这个人就是被笑话是“蜀中无大将，廖化作先锋”当中的廖化了。这究竟是怎么一回事呢?历史上的廖化为何千里走单骑?廖化又为什么会被后世嘲笑了千年呢?
1.廖化千里走单骑是怎么回事
关羽挂印封金，千里走单骑，过五关斩六将的故事家喻户晓。其忠义无双的品质，不仅仅赢得了时代的认可，更赢得了后世的膜拜与效仿。被后世推崇为“武圣”，甚至可以与文圣人孔子齐名。影响极其深远。
关羽的忠义确实不假，曹操找张辽试探他的时候，其直言必当立功以报曹操，然后离开曹魏找寻旧主刘备。但是他千里走单骑这件事，却是罗贯中根据三国时期发生的真实事件，以移花接木的写作手法，记录在了关羽的头上。事实上，汝南根本就在曹操势力范围边境，谈不上千里走单骑。
他就是关羽的心腹爱将廖化，樊城之战因种种原因，蜀汉痛失荆州，关羽父子二人双双被斩。而廖化，也成为了东吴的俘虏。但是他日夜思念先主，于是诈死，携带着老母亲昼夜西行，不远千里回到了蜀地。刘备喜出望外，拜廖化为宜都太守。
不过廖化虽然有关羽一样的忠义，却没有关羽一样的运气，其忠义品质不但没有得到后世的赞赏，反而在军事上背上了“蜀中无大将，廖化作先锋”的恶名，被后世贻笑了近千年之久。
很多人都把这句话理解错了，大家都以为这句话说的是廖化没能力，不懂打仗。事实上并不是，这句话主要表达的是蜀中人才凋零、青黄不接的尴尬局面。刘备逝世后，廖化多次担任先锋大将，屡有战功，由宜都太守一路迁升至广武督、右车骑将军，领并州刺史，并领爵中乡侯，赋予假节特权。名位与张翼相当，而在宗预之右。
当年诸葛亮举蒋琬为茂才，蒋琬就坚持让给刘邕、阴化、庞延和廖化等人。即说明廖化是一员儒将，是蜀国后期不可多得的有勇有谋的将才，同时也是姜维北伐战役中的主力大将。景耀五年(262年)秋，姜维率众出狄道北伐，廖化对他说道:“兵不戢，必自焚，伯约之谓也。智不出敌，而力少於寇，用之无厌，何以能立?诗云‘不自我先，不自我后’今日之事也!”姜维不听，果然被邓艾击败。从他的这段话来看，更能够证明廖化是名副其实的儒将。——因此“蜀中无大将，廖化作先锋”并非贬低廖化。
这句话主要表达的是蜀中人才凋零、青黄不接，因为当年廖化已经七十多岁了【注:宦官黄皓专权，廖化路过宗预住所，宗预说过“吾等年逾七十”】!而七十多岁的老廖化，不但不能颐养天年，还必须担负起蜀国先锋大将的重任，在前线披坚执锐、蹈锋饮血，跟敌人正面厮杀。——这种事本来应该是年轻人去做的，只可以蜀中后继无才，只能让老廖化亲自披挂上阵。
2.廖化怎么死的
景耀六年(263年)八月，司马昭兴兵进攻蜀汉。后主刘禅派遣廖化去往沓中支援姜维，张翼、董厥前往阳安关口作为各围守的外援。廖化率军北至阴平，听闻魏将诸葛绪攻向建威，于是停下来等待，观察其动向。
同年九月，姜维为邓艾所逼，从沓中退驻阴平，与廖化合军，欲前往救援阳安关口。中途得知阳安关口被攻克，钟会军长驱直入，于是放弃阴平，撤往白水，后又与刚好到达汉寿的董厥、张翼军会合，一同退守剑阁，抵御钟会的进攻。
十一月，诸葛瞻在绵竹被邓艾击败，后主刘禅动向不明，廖化等人于是随姜维向东进入巴西郡，绕道退至广汉郡郪县一带，以察明虚实，不久后得到后主刘禅投降的敕令，于是与姜维等到涪县向钟会投降。
景元五年(264年)春，廖化与宗预一起向内迁移前往洛阳，在中途病逝。
3.《三国演义》中的廖化
在小说《三国演义》中，廖化的形象与历史有较多出入。廖化首次出场于第27回，初为黄巾军，因世乱流落江湖，聚众五百余人，劫掠为生。关羽千里寻兄，廖化同伴杜远下山巡哨，误将刘备两夫人劫掠上山。杜远想要与廖化各分一人为妻，廖化却要将她们送归，杜远不从，被廖化斩杀。之后廖化想要跟随关羽，关羽虑其黄巾出身不从，于是拜别。
等到刘备入益州时，廖化再引军投靠，刘备命其助关羽守荆州。后关羽攻襄阳，以廖化为先锋，数有功劳。荆州被吕蒙袭取后，廖化突围往上庸、成都求救。刘备起兵伐吴，廖化随从。后主继位，廖化为飞卫将军，以副将身份随诸葛亮北伐。后又同关兴共为先锋，屡立战功，曾杀败司马懿，得其金盔，录为头功。诸葛亮去世，廖化又数次任先锋，跟从姜维北伐。后为右车骑将军，守汉中。 汉亡，廖化随姜维诈降魏将钟会，事败，与董厥都托病不起，不久因忧而死。
