东北的抗日将领很多出身于土匪，不过由于其自身的复杂性，他们大部分被埋没在史料中。
例如下面这几位：
马占山：就任伪满官员不忘抗日
马占山（1885—1950）是吉林省怀德县人。1903年，马占山因弄丢地主家的一匹马，被逼落草为寇。日俄战争结束后，清政府招抚“绿林好汉”，马占山带领手下“弟兄”下山接受清政府收编，1925年成为张作霖麾下骑兵第二军军长。
1931年11月4日，在黑龙江省嫩江桥面，马占山率部向日本侵略者奋起反击（史称“江桥抗战”），被认为打响了武装抗日斗争的第一枪。马占山经媒介渲染成为民族英雄，瞬间红透华夏。有人特制包销“马占山牌香烟”，有人上街募捐“马军长抗日基金”，马家军每天收到慰问品数以吨计。
人们不知道，此时马占山也面临着诸多选择——日本关东军多次与马占山接洽，劝其放弃抵抗。没过多久，马占山出现在事关伪满洲国建国的“四巨头会议”上，并就任伪满洲国军政部总长兼黑龙江省省长，站到了中华民族的对立面。
就在人们以为马占山就此走上亲日路线时，他却来了个180度大转弯，秘密将2400万元款项、300匹战马及其它军需物资运出城外，继续抗日，并率军队一度攻至农安县城，威胁长春。
1937年“七七”事变后，蒋介石任命马占山为东北挺进军总司令兼东北招抚。他坚持同共产党人合作抗日，1938年因病到延安就医，中共中央举行盛大的欢迎会。毛泽东致词，称赞他是始终如一、抗战到底的民族英雄。
谢文东：抗联军长抗战后成土匪
谢文东（1887-1946）是辽宁宽甸人。1925年，几个土匪朋友绑票牵连到谢文东被官府捉拿，他举家逃至黑龙江省依兰县。“九一八”事变爆发后，谢文东树起抗日旗帜。1934年3月8日，他带领当地2000多农民举行暴动，打死日本关东军第十师团六十三联队联队长饭冢朝吾大佐等17人。
1934年10月，谢文东的队伍被日伪军近万人包围，经过数日苦战，人员伤亡殆尽。1935年1月，谢文东在黑龙江方正县遇到共产党员赵尚志，与其组成东北抗日联军总指挥部。1936年9月，谢文东升任抗联第8军军长（与抗联第1军军长杨靖宇平级），带领部队与日伪军交战20多次。
从1939年冬天开始，日本关东军出动70万日军和30万伪军对东北抗日联军进行“大讨伐”，谢文东的抗联8军由鼎盛时期的2000多人锐减至一二百人，战士们冻死、饿死的越来越多，7个师除战死的师长外，有5个师长率部下投降。1939年3月19日，谢文东在走投无路之下，率领仅有的24名部下向日伪投降。
谢文东投降后坚持不为日满政府做事，在煤矿当了一名普通员工。抗战结束后，他在国民党的支持下又发展起近4000人的匪帮。1946年4月解放军剿匪，11月20日俘虏了谢文东及其儿子。12月3日，在群众的血泪控诉中，大土匪谢文东被处决。
张海天：诈降后猛打日军
张海天（1890-1939）绰号“老北风”，是辽宁海城人，二十出头当了土匪，逐渐成为辽河一带着名的土匪头子。
日本大特务土肥原贤二长期在东北向土匪提供大批的枪支、金钱，以便关键时刻能为己所用。过去数年中，土肥原没少在“老北风”身上下功夫，“九·一八”事变后，他派大汉奸凌印清来找“老北风”，让其率部归顺日本人。与此同时，张学良也派人找到“老北风”，劝他擒奸抗日。张海天对张学良派来的人说：“虽然少帅过去派兵打我，但我没话说，你是官，我是匪。但小日本来了就不行，因为我是中国人。”张海天决定诈降，再拿凌印清开刀。1931年11月3日清晨，天降大雾，张海天突然率部突入凌印清盘踞的三道沟。一枪未放，生擒凌印清及伪军200余人。
“老北风”在对日作战中打过不少胜仗，1932年被任命为东北抗日军区第二军区第三路司令长官。以后，“老北风”数次受伤并赴北平疗伤，1939年在贫病交加中逝于北平。
像“老北风”这样英勇抗日的土匪不在少数，“九·一八”事变后活跃在东北的抗日义勇军大部分由土匪转化而来。就是抗联部队中也有不少人是绿林出身，很多人为抗日献出生命。抗战胜利后，东北土匪大多被国民党收编，疯狂残杀翻身农民，1946年开始，中共进行了根除性围剿。
