东汉之所以会分裂成三个国家，是因为曹操、刘备和孙权分别找到了一个立国的理由，不然这三国可能连基本的合法性都没有。其中孙权成立吴国最晚，就是因为他找不到一个合适的理由建立吴国政权，最后还是打赢了石亭之战，导致曹魏没办法继续大规模进攻东吴，所以孙权才趁势立吴称帝。实际上这时候孙权也不需要找什么理由了，可以理直气壮的称帝，因为曹魏都成了他的手下败将，而灭汉自立的曹魏早就是天下群雄讨伐的对象，所以孙权这边立马站到了道德制高点上。那刘备建立蜀汉又有合法性么?虽然刘备打着“匡扶汉室”的旗号看似最合理，但也许只是一个收买人心的口号。
首先刘备的背景帮了他一个大忙，他号称自己是中山靖王刘胜的后人，光是这一项头衔起点就已经比别人高出了许多。而且当时百姓当中也的确存在很多拥汉者，而且看到汉献帝如此懦弱，被曹操挟持一点反抗的余地都没有，所以想要恢复汉室的荣耀也只能跟着刘备干了。而且蜀汉既然是要延续汉室的血脉，那这个皇帝也只能姓刘。不过当时天下还有很多诸侯原本就是汉室宗亲，为什么刘备不和他们联合起来抗曹，反而要相互争夺地盘呢?
很简单，因为刘备一早就有自己称帝的野心，所以根本不会轻易放权。按照汉室的正统性来说，当时刘表、刘焉都要比刘备更有资格继承汉室血脉，可惜刘表去世后他的儿子直接把荆州拱手让给了曹操。而刘备入住一益州后，又同刘璋发生了矛盾，最后将刘璋击败夺去了益州。当时刘备的势力就已经非常强大了，加上又与东吴结盟，所以刘备的敌人也只剩下曹魏。这时候蜀汉的口号就更响了，拥汉者无疑都会加入刘备集团，所以就算刘备原来是个冒牌货现在也成了唯一正牌。
当然刘备能走到这一步，还是靠实力说话，不然以刘备的创业条件可能早就死几次了。等刘备拿下汉中以后，以马超为首的众臣都劝谏刘备上位汉中王，而称王的下一步就是称帝。不过刘备想要称帝有个前提条件，就是汉朝已经彻底灭亡，如果刘备在这之前就先当上了皇帝，那汉贼就成刘备自己了。所以这件事也不能急，虽然曹操没能改朝换代，但他的儿子肯定会这样做的，220年曹丕正式篡汉称帝，立国号“魏”。这时候刘备称帝就名正言顺了。
很多人会问，为什么刘备建立蜀汉以后，不把汉献帝接过来继续当皇帝，毕竟汉献帝才是正宗的汉室皇帝。不过根据当时的情况，汉献帝估计已经当皇帝当怕了，肯定不会答应，而且刘备的手下也不会答应，这时候血脉什么的已经不重要了，蜀汉的江山是刘备打下来的，跟汉献帝没什么关系，只要延续了汉朝的名号就行。所以刘备从冒牌到成为了正统，也是根据外部的形势而变，至于合不合法也没太大讨论的意义了。
