一个很简单的事实是，在任何年龄段——刚出生，学龄前或青少年时期——良好的睡眠均有助于孩子获得更高的成就。
在一项著名的实验中，研究人员将一组学龄儿童的睡眠时间缩短30分钟，将另一组延长30分钟。结果发现，两组孩子的反应时间、专注力及记忆力均受到特别明显的影响。实际上，两组孩子相差的1个小时所产生的影响相当于两级学业。
孩子在学校成功与否最重要的信号之一是执行力水平，或者说管理情绪、行为和思想的能力——睡眠不足对这一技能的影响特别明显。大量研究表明，即使减少一点点睡眠，脑前额皮质(执行力的中枢神经)也会变得迟缓。睡眠不足的孩子也能做诸如谈话、进食、跑跳、玩耍这些基本活动，但是复杂的思考能力、冲动控制能力及创造力却会稳步下降。
孩子睡觉时，某些脑细胞彼此之间的关联会加强，而另一些则会减少或失去(这是生长发育重要的组成部分，因为大脑会自动完善大脑回路,优先选择它最需要的脑细胞)。这从本质上改善了大脑，巩固了清醒时学到的知识。婴儿之所以需要大量睡眠，可能就是因为他们要学的东西太多。婴儿在小睡过后可以更好地学习语言，学龄前儿童午睡过后空间学习能力就会增强。从两岁半到六岁，睡眠不足(每晚少于10小时)会导致词汇量不够，语言表达能力变差，即使是后来睡眠时间赶上同龄人的孩子，词汇量和语言表达能力也不会有所提高。也就是说，早期睡眠不足会持续影响一个人的生长发育。
