1996年，李兆基拿了至今为止华人最好的世界富豪榜名次——《福布斯》富豪榜亚洲首富，世界第四大富豪。第二年蝉联第四。在随后的20年里，李嘉诚成为香港首富的代名词，无人超越。
香港有“四大家族”： 李嘉诚、李兆基、郭得胜、郑裕彤，他们分别掌管着长江实业、恒基兆业、新鸿基地产、新世界。李兆基，绰号“四叔”，在四大家族里风格最为稳健。
在刚刚出炉的2018胡润全球富豪榜里，李兆基财富2150亿元，超过李嘉诚的1900亿元，20多年后，90岁的李兆基财富超过李嘉诚重回香港首富。他的名次也排在马云之前，在华人富豪中位居第三。
李兆基家族财富得以迅速提升，得益于整个2017年香港房产股的集体暴增。
过去一年中，李兆基控制的恒基地产股价上涨25%，公司市值突破2000亿港币。去年上半年公司盈利同比增长64%。
在今年的榜单里，除了李兆基，同为地产商的许家印和杨惠妍财富也同比提升很多。整个去年，许家印靠着恒大地产股票的暴增一跃成为中国首富，并和马化腾、马云首富轮流坐持续了半年多的时间。杨惠妍以2000亿元紧随马云之后。
按道教的讲义，天时地利，李兆基相信“势”。
若从15岁担当掌柜算起，现年90岁的李兆基已经有75年的从商记录了。1948年，李兆基19岁，带着父亲给的1000元，只身从家乡广州顺德来到香港，开始了属于自己的创业。
李兆基的第一桶金来自黄金生意，这也是李家的传统生意，他在香港上环街开了一间黄金店铺。
李兆基六岁就被父亲安排在自己家的店铺里学习做生意，12岁已经熟练掌握了看金、化金、熔金的核心技术及知识，并成为自家店铺的头柜，是顺德无人不知的神童和黄金奇才。靠着这些，他在香港站稳脚跟。
李兆基的财富第一次暴增是涉足香港房地产业。1967年香港暴动，加上70年代香港股市动荡，房价也跌至一二成。李兆基与郭得胜、冯景禧三人成立了“新鸿基企业有限公司”，开始大规模囤地。
作为总经理，李兆基主要负责三件事情：一是建楼的图纸设计，二是买入土地，三是楼宇销售。1975年，香港股市开始复苏。李兆基成立了自己的公司：恒基兆业有限公司。香港楼市经过几次跌幅达到顶峰，李兆基财富暴增。靠着房地产，他的财富在1996年升到1270亿元。
第三轮财富暴增靠投资。李兆基说：“我有一个理想叫穿云箭、过三关。第一关是以一博二、第二关是二博四，第三关是四博八。”
李兆基在九十年代先买日本债券，成功令资金翻一翻。他将赚到的两份资金，再投资来港上市的国企，二博四。
2000年以后，李兆基大笔购买中国人寿等第一批去香港上市的内陆国企。他曾回忆，“它几乎是强迫你赚钱，认购了一年半年也不能卖，那一两年间，每只股份都升几倍。国企来香港上市，很多股份升十倍也有。”这波国企上市让李兆基获得了“亚洲股神”的称号。
不过，2008年金融危机来临，这位股神财富缩水也不少。他甚至公开说，“这件事是很深刻的打击，很遗憾，觉得很不甘心。人们叫我股神，我说千万不要了，我现在不是股神的了。没有用的了，你不要信!”
金融危机对他打击很大，他接受香港凤凰卫视采访时说，“我们都好像反过来给钱花那样，即不是自己花钱，给金钱弄得自己很烦恼，实在赚多点也是差不多!”
“不贫不富者最有福，可以自得其乐。”
商道
香港四大家族每个实力都很强，曾有评语：长江实业(李嘉诚)雄才大略；新鸿基地产(郭得胜)稳健有为；新世界发展(郑裕彤)勇气逼人；恒基兆业(李兆基)则眼光远大，先声夺人。
李兆基是四大家族里最稳健的，做事谨慎精致。他五岁学商，就自己琢磨出一个道理：自己做老板靠谁都不行，只有自己掌握最核心的才安心。
那年李兆基不到十岁。他在自家店铺里学习发现，“打金偷金，打银偷银”是常见，但是工匠师傅又稀缺得罪不得，于是他自己要求学习冶金等技术。12岁就成了冶金天才，做了头柜。
这个道理在他后来的从商中也如此。李兆基总会研究出最核心有竞争力的商业手段。为了增加土地储备，他收购旧楼，然后拆建出售。这些旧楼由于绝大部分在市区，故发展潜力十分惊人。他在欧美的中文报刊上刊登广告，收购香港的旧楼。这些旧楼主人大都在动乱年代离港。华侨看到主动联系他，使得他在几乎没有竞争对手的情况下买下旧楼。把房地产按照工业生产的思路来做。
他自己也亲自过问规划，设计，买地，以及销售的各个细节。譬如，从他开始香港购房可以分期。
他常说，自己的成功之道就是多问、多学、多想，聪明的人问来了一，就会自己想到二，举一反三做思考就会有新的认识和思路。
李兆基从小习《四书》、《五经》，父亲专门请了私塾先生教他。接受过传统教育，这一代人做事是有讲究的。李兆基的古文名言也是一大堆。
“小富由俭”。意思是说，因为第一笔本钱最重要，有了它作为基石，才易于成功。做人最忌的是日赚日花，入不敷支，有了本钱，安定下来，失业时也不用徬徨。
“先疾后徐，先声夺人，徐图良策”。他认为凡成功不可或缺的是培养好自己的能力，做好事前准备，有独到眼光，方能先别人一步。
“小生意怕食不怕息，大生意怕息不怕食。”他认为，做小生意最重要的是勤力，艰苦奋斗，不要把时间及金钱花用在吃吃喝喝的应酬之上。而做大生意，最紧要是计算精确。生意额大，牵涉的本钱和盈利大，出入的利息，多一分少一分都很重要。李兆基精打细算，也被公认为“铁算盘”。
李兆基信奉道教。他信奉白手起家, 需要天时地利人和，一定要配合时势和环境，个人才智也不可缺乏，最重要的是不要入错行。
道教也讲究“乐生好善”，李兆基也做善事，做各种捐款，在员工为难时候帮人。“不义而富且贵，于我如浮云。”香港片里不是说么，“出来混总是要还的”，整个香港的社会文化里信回报和报应。
2015年7月1日，李兆基正式退休，把位子传给了次子李家诚。
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