1588年在大西洋上展开的英国舰队与西班牙舰队的激烈海战，是英国以弱胜强的胜利，使英国获得了对大西洋海域的短暂主动权，这场战役也是英西战争中最重要的海战之一。根据英西大海战背景记载，16世纪时西班牙政府积极建造舰船并细致研究其火力装置，不断招募年轻人加入海军，凭着这强盛的海军力量，为西班牙带来了无数财富并使其成为横行大西洋的海上霸主，同时引起了新型强国英国的极度不满。
英西大海战背景还介绍了16世纪末西班牙海船不断被英国海盗劫掠，西班牙国王腓力二世利用政治手段并支持苏格兰女王玛丽来左右英国的王位之争，但后来伊丽莎白一世在1568年登台，英西两国关系变得异常紧张。英西大海战背景最后强调新上位的伊丽莎白一世将海盗作为发展国家的一种方式，并鼓励海盗劫掠西班牙船队，腓力二世被逼到实在忍无可忍的地步，隧派遣由130多艘战舰组成的“无敌舰队”前往里斯本港一雪前耻。
那么腓力二世为什么要动用这么庞大的舰队不远万里征战英国呢?主要原因有两个，第一是替苏格兰女王玛丽报仇：苏格兰女王玛丽在1587年被伊丽莎白一世以“阴谋分子”的罪名处决，教皇即刻号召天主教徒同英国作战，腓力二世最先响应;第二个原因是伊丽莎白一世一直利用海盗进行掠夺，致使西班牙的经济人文遭到重大损失，如果让英国肆意妄为，就无法维护西班牙的海上霸主地位。
