护卫舰是以执行海上警戒、护卫为主要作战任务的一种中小型水面战斗舰艇，多用于近海沿海地区的海上防卫，并为商船和后勤编队护航，同时也可参与水面舰艇编队的协防、警戒，因而被称为“海上保护神”。
从当今护卫舰的发展现状看，小型护卫舰(满载排水量在2000吨以下)仍在各国海军特别是第三世界国家海军中起着骨干作用。小型护卫舰由于吨位有限，续航力小，因此主要用于近海和沿海地区作战。用途相对专一，武器装备以火炮为主，根据反潜、反舰和防空需要，一般只配备少量的导弹，有的甚至不装备导弹。大型护卫舰(满载排水量2000-4000吨)主要在传统海军强国中发展、建造。但是许多现代化的大型护卫舰满载排水量都己超过4000吨，武器装备强大，一般配有对舰和防空，甚至反潜导弹，并多能搭载直升机。主要用海上舰艇编队的防空、反潜协同作战，同时也可单舰完成各种攻击和防卫作战任务，其作战能力有的已经达到甚至超过驱逐舰的水平，同时随着护卫舰的不断发展，护卫舰和驱逐舰的分界线越来越模糊。
护卫舰的发展可以追溯到16世纪，当时人们就把一种三桅武装帆船称为护卫舰。初期的护卫舰排水量为240吨～400吨。第一次工业革命后，西方各国在非洲、亚洲、美洲、大洋洲各地获得了为数众多的殖民地，为保护自身殖民地的安全，西方各国建造了一批排水量较小，适合在殖民地近海活动，用于警戒、巡逻和保护己方商船的中小型舰只，这也是护卫舰的前身之一。在日俄战争后，沙俄建造了世界上第一批专用护卫舰。最初的护卫舰火力弱小口径舰炮，抗风浪性差，航速低，只适合在近海活动。
到了20世纪中叶以后随着各型战术导弹的发展，人们开始把导弹装备到护卫舰上，逐渐发展形成了导弹护卫舰，这让这一古老的舰种重新焕发活力，于是护卫舰又成为了各国海军的主力装备
中国护卫舰全家福
我国人民海军的护卫舰部队是从缴获敌舰、收编起义船艇、打捞、修复旧舰、改装民船起家的。从20世纪50年代开始，在依靠前苏联提供技术及设备材料的情况下，我国开始了从组装，仿制到自主研制的护卫舰发展之路，逐渐装备了一系列的护卫舰：“成都”级“江南”级“江湖”级、“江东”级和“江卫”级等。
“成都”级护卫舰是以前苏联提供的技术和材料我国自行装配的“里加”（Riga）级护卫舰。“里加”（Riga）级护卫舰在苏联叫作50型护卫舰，北约才叫“里加”级，建造在1950年代，由前苏联延塔造船厂、哈巴罗夫斯克造船厂、纳辛科造船厂制造。前苏联的47艘里加级护卫舰的使用情况如下：太平洋舰队11艘；北方舰队8艘；波罗的海舰队6艘；黑海舰队5艘；后备役14艘；其他3艘。
中苏1953年签订了许多的国防合作协议，其中的一条协议中就有了用苏联技术、材料装配制造“里加”级护卫舰的条款。所以从1955年到1957年，中国在前苏联的帮助下装配制造了4艘“里加”级护舰。
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“成都”级护卫舰
“成都”级护卫舰
20世纪50年代初期，为适应繁重的海上战斗任务，经与苏联协商，我国向其购买了包括护卫舰在内的5 种型号舰艇的全部技术图纸和一批材料、设备。1957年，依靠这些设计资料和设备，根据中苏海军订货协定装配制造的苏联“里加”级（riga）火炮护卫舰设计制造的第一型护卫舰即01型舰（国外称“成都”级）进行了海上试验，该型舰系具有当时世界先进水平的护卫舰，线形优良，舰长91.5米，正常排水量1 150 吨，采用蒸汽轮机为动力，由于功率较大（将近20 000马力），该舰最大航速达到28节；武备方面，01型装备有3 座单管100 毫米主炮（其中艏部2 座、艉部1 座）和2 座双联37毫米副炮，一座三联533 毫米反舰鱼雷发射装置以及反潜深弹发射装置，并配备了相应的指控系统，与同时期世界各国护卫舰相比，该舰的火力是相对全面和强大的。
“成都”级护卫舰
1955年到1958年在上海沪东造船厂和广州造船厂分别装配制造，1957年服役，前后共完成4 艘，至1994年全部退出现役。20世纪70年代初，随着“上游”1 号舰舰导弹和相关系统设备的研制成功，为增强在役主战舰只的远程作战能力，适应当时舰艇导弹化的趋势，01型进行了改装，拆除三联装533 毫米反舰鱼雷发射装置，改装一座国产双联装回转式“上游”1 号舰舰导弹发射装置，加装了与导弹配套的雷达和控制系统。
此次成功改装代表了我军护卫舰主战武器由火炮向导弹的转变，为我国自研的第一代对海型导弹护卫舰的研制提供了宝贵的数据资料。01型护卫舰是我国根据苏联的设计，自行建造的第一种中型水面战舰。为我国后来自行研制大中型水面战舰积累了经验、锻炼了队伍。
“成都”级护卫舰参数：
舰长：91.5公尺
宽：10.1公尺
吃水：3.2公尺
满载排水量：1460吨
标准排水量：1240吨；
主机：两座锅炉，两部透宾汽旋机。
总输出功率：20000马力
双轴推进航速：28节
编制：乘员军官16人，士官兵154人
航速：28节
航程：2000公里
导弹：上游-1型(SY-1)双联装反舰导弹1座
火炮：100毫米单管火炮3门；61式37毫米双管火炮2门
火箭：65式250毫米5管反潜火箭2座；64式432毫米深水炸弹发射炮2座
自力更生——“江南”级护卫舰
“江南”级我国是随着20世纪50年代末到60年代初期我国自力更生研制的一型火炮护卫舰，于1962年底下达任务，1966年8 月首舰交付。该舰是在20世纪50年代末到60年代初期我国的经济力量和海上航运、渔业生产、海洋科学及海上石油开采等事业的发展，及南海地区的紧张和当时中苏关系的急剧恶化的背景下而自行研制制造的。由于该舰是我国首型自行研制的千吨级以上中型主战舰只，所以在其研制过程中研发人员克服了资料不足、配套设备匮乏等极大的困难，根据当时已有的条件，不断改进舰只的设计，使该舰的实际使用性能达到了较为满意的水平，在海试中也经受了住考验。该型舰的研制成功为我国大中型水面作战舰只从仿制到走向自行研制奠定了基础。从此我国护卫舰开始由仿制走上了自主研制的道路，同时也为我国的第一款自主研制制造的驱逐舰（051型驱逐舰）储备了技术，经验和人才。
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“江南”级护卫舰
勇闯江湖——“江湖”级护卫舰
“江湖”级护卫舰原本的初衷其实是一个对空导弹护卫舰的型号。但是因为我国的对空导弹一时无法研制成功，而在1974年的中越南沙海战中我国海军打完而未继续扩大战果的一个重要原因就是我国海军当时缺乏较强的火力，而当时的越南海军又有较强的攻击能力。我国海军感到力不从心，因而在该海战中暴露出海军急需对海型护卫舰，只好将053型的设计改成053H型。该型护卫舰舰由上海沪东造船厂设计建造，在1975年12月28日首舰服役。该舰除了在我军服役外，该舰还出口到埃及。我国从1982又开始改进053型，“江湖”2型一共只建3艘，说明我国开始有了“多试少造”的军舰建造方针。其后“江湖”3型全封闭型护卫舰535号建成服役，于是该型护卫舰成为中国第一艘全封闭、长桥楼型的护卫舰，中国护卫舰从此开始与世界护卫舰的发展接轨。同时江湖3型同时还受到了泰国皇家海军的青睐，先后购买了4艘该型舰艇。在泰国海军装备该型护卫舰后称该型舰“价格只有德国MEKO型护卫舰的1/4，而作战效能却有MEKO型的90%”。于是由于良好的口碑所以这型护卫舰又受到了第三世界一些国家的青睐，成为了当时我国的明星舰艇。
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中国：“江湖”级护卫舰
防空之剑——“江东”级护卫舰
在建造“江湖”级护卫舰时我国本想装上防空导弹提高我国海军的防空能力但由于当时我国的对空导弹一时无法研制成功，所以在建造“江东”级护卫舰时才装上防空导弹。于是该型护卫舰成为了我国的第一型防空型护卫舰。“江东”级护卫舰由求新船厂制造，但该舰却不是个成功的案例。由于许多原因该舰成军后前十年竟然没有我国的海军主战装备。建造的数量也少的可怜，但该型舰的鹰潭号因曾参加过1988年“3.14”海战（即南沙海战）而功名卓著。
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中越南沙海战
“江东”级护卫舰
江海守卫者——“江卫”级护卫舰
“江卫”级导弹护卫舰的舰体的设计摆脱了前苏联的舰艇风格，而比较接近西方发达国家的“西北级”级护卫舰。因此具有了与中国以往舰艇不同的外形，该舰外形更加光滑，流线型更明显。江卫级护卫舰于1987年3月开始研制，首制舰1987年开始论证，1992年6月交船。在此之后我国又开始对其落后的武器系统进行不断的改进，进而形成了“江卫”级系列导弹护卫舰,该系列舰艇均建造于上海沪东造船厂
江湖凯旋——“江凯”级系列护卫舰
054级护卫舰首舰2003年11月9日在沪东造船厂下水。该型护卫舰我国研发和制造的第一代隐身导弹护卫舰。但该型护卫舰的防空武器却不尽如人意，导致它和国外同期建造的护卫舰在防空能力上有不小的差距。但054的结构据是改良自先前我国设计用来外销的F16U轻型护卫舰。该型护卫舰相比于以前我国制造的“江卫”级护卫舰，它在结构上的进步简直能用“天壤之别”来形容，其整体外观简洁而前卫，完全摆脱了原先“江湖”级、“江卫”级上层结构零散低矮的印象，乍看之下还以为是欧美国家的先进设计。该护卫舰许多的设备都采用内置的设计，因而054级护卫舰的影身能力是中国所有护卫舰中最好的，它的设计让我国的军舰制造能力更加接近于西方先进水平。其后我国又针对其防空等能力的不足，进行了较大的改进，该进型被称为054A型护卫舰。改进型相比于原型其防空能力得到了极大的提高，装备了海军版的红旗16型防空导弹，它的装备使我国海军的防空能力有了质的飞跃，同时改进型在其它许多方面也进行了改进。
