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“黑匣子是什么颜色的？”——相信不少人看到这个问题后都会脱口而出回答“黑色”。然而这个答案却是错误的，飞机上的黑匣子非但不是黑色，反而是相当醒目的橘红色，甚至有的黑匣子外壳上还贴有专门的反光条。那么，明明是橘红色的装置为什么会被称作“黑匣子”呢？这就要从黑匣子的发明历史说起了。
黑匣子的专业术语其实叫做“飞行记录器”(Flight Recorder)，而“黑匣子”(Black Box)只是它的俗称。飞机上的飞行记录器包含两个部份：飞行数据记录器和驾驶舱话音记录器。飞行数据记录器早在二战时期就已经开始在战斗机上研究和试用，但仅凭其记录的有限信息无法有效帮助专家们事后寻找飞机坠毁的原因。直到1953年，澳大利亚航空研究所的科学家戴维·沃伦在调查哈维兰彗星型客机坠毁事故时，突发奇想道“为什么不在飞机上增加一个可以记录飞行员所说话语的驾驶舱话音记录器呢？”如果将这两种记录器综合在一起的话，岂不是对调查空难的原因更有帮助？
三年后，沃伦和他的助手正式推出了“黑匣子”的原型。而黑匣子之所以被称为“黑匣子”，是因为当时飞机内所有的电子仪器都是放置在大小、形状都统一的黑色方盒里，话音记录器更是放在最坚固的黑色方盒中。不过，发生空难后想要寻找到这样的黑色盒子可并不容易，于是航空局在1965年决定将这“黑匣子”漆成亮红色或橘色以方便在万一失事时寻找，并在外壳上印有“FLIGHT RECORDER，DO NOT OPEN”(飞行记录器，不要打开)的字样。尽管“黑匣子”早已不再是黑色，但人们仍旧习惯性地沿用了这一称呼，部分原因也是出于真正需要寻找黑匣子时就意味着发生了可怕的空难，而黑色在绝大多数国家都与“死亡”相关。值得一提的是，在沃伦的棺材上贴有一个类似的标签：“飞行记录器之父，不要打开。”
此外，可能有许多人都误认为黑匣子是和其他电子仪器一样安装在驾驶舱中。尽管最初的时候是这样，但随着不少黑匣子在空难中损坏，在1965年被改为安装在了远离驾驶舱的飞机尾部。再加上越来越强大的保护措施，终于使得更多的黑匣子能在飞机失事时保存下来。
