一项新研究表明，撒哈拉沙漠在过去的一个世纪里显著增长，而气候变化是罪魁祸首。
一个研究小组分析了自1923年以来收集的数据，调查了导致撒哈拉地区降雨量变化的不同因素。他们发现，数据涵盖的时间段内，沙漠已经有美国国土面积大小，扩大了大约10%。这些结果对生活在撒哈拉沙漠边缘地区即萨赫勒地区的居民有影响，但科学家们指出，气候变化导致的荒漠化并不是撒哈拉沙漠独有的现象。
马里兰大学的大气和海洋科学家、该研究的高级作者Sumant Nigam教授表示，虽然他们的结果是针对撒哈拉沙漠，但这些结果很可能对世界上其他沙漠也有意义。
从太空中拍摄到的撒哈拉沙漠
随着世界人口持续增长，沙漠边缘地区的人们承受不起更多耕地变沙漠。和其他沙漠一样，撒哈拉也经历了季节性的扩张和收缩，但Nigam教授和同事们能够确定其整体扩张范围。
为了挑出气候变化造成的影响，科学家们使用统计方法来消除自然气候循环效应，比如大西洋年代际振荡对降雨量的变化。他们的研究结果揭示，自然气候循环和人为造成的气候变化相结合，导致了过去一个世纪里的后果，而后者占到了增长原因的三分之一。
美国国家科学基金会资助了这项研究，其项目主管Ming Cai博士表示，夏季越发炎热，雨季持续干旱的夏日非洲趋势与增长的温室气体和大气气溶胶有关。这些趋势也对依赖农业经济的非洲人民生活造成了毁灭性的影响。
撒哈拉沙漠
大气和海洋科学领域的研究生Natalie Thomas也参与了这项研究，她表示，有了这项研究，他们首要任务是记录撒哈拉地区降雨量和温度的长期趋势。下一步将调查是什么引起了撒哈拉和其他地区的这些趋势。
该团队已经开始研究在北美附近的季节性温度趋势。科学家指出，这里冬天越来越热，但夏天没什么变化。在非洲，情况正好相反，冬天天气相对稳定，但夏天却越来越热。因此，非洲的压力愈加严重。
目前，这项研究发表在《气候杂志》（Journal of Climate）上。
