8月18日，美国贸易代表办公室发布声明，宣布根据贸易保护法第301条款启动对中国的调查，判断中国有关技术转让、知识产权和创新的法律或政策是否对美国企业造成歧视。美国采取的这种单边主义色彩极强的贸易调查，引发各界对中美经贸关系的担忧。
按照程序，301调查一般持续6-9个月。如果调查结果决定实施制裁，将在30天内生效。制裁措施包括：提高关税（最高可达100%），对美国进口的该国产品规定限额，对美方提供的服务内容如信息、金融等予以限制、并收取服务费，退出双边贸易协议，以及其他美方认为适当并有效的措施。
那么中美两个大国之间的贸易战真的一触即发吗？中国分析人士的回答是，未必。
国信证券认为，美国此次对中国的301调查，更可能是出于一种利益至上的要价动机，而非所谓的知识产权保护。正如2010年，中国也曾遭到美国单边发起的301条款调查，但最终中美谈判达成一致，美方未采取措施。华金证券也认为，美国对中国的贸易调查可能更倾向于通过讨价还价来换取对美国更大的利益，而不是双输的全面贸易战。
周一，中国商务部对美国对华启动301调查一事表达强烈不满。商务部新闻发言人表示，中方将密切关注调查的进展，并将采取所有适当措施，坚决捍卫中方合法权益。
那么，中国可能会采取哪些反制措施呢？我们先来看下面四张图，这是界面新闻从今年5月中国商务部发布的《关于中美经贸关系的研究报告》中整理的。
中新社周二援引交通银行首席经济学家连平的话说，如果中美贸易摩擦升级，波音公司在中国的出口业务必然受到很大影响，也将使依赖其开展生产经营活动的大批企业，特别是中小企业遭受沉重打击。“若中国出手反击，制裁的是一个波音公司，影响可能波及美国小半个制造业”。
美国学者对此也很担心。美国知名智库彼得森国际经济研究所执行副所长马库斯·诺兰接受中新社采访时称，即使中国仅以限制进口美国飞机和大豆来还以颜色，后果也将是“破坏性的”。
值得指出的是，目前美国制造业还处于复苏进程中的关键时点，最新数据显示制造业增长速度再次趋缓，7月制造业产出环比下滑，采购经理人指数（PMI）回落。
此外，美国财政部数据显示，今年6月，中国再次成为美国第一大债权国，截至6月底，中国大陆持有的美国国债价值达到11465亿美元，占外国政府持有美债总金额的20%。一旦中国开始大规模抛售美元资产，将影响美国金融稳定。
但正如中国官方一贯强调的，贸易战是两败俱伤，没有赢家。美国应及早摒弃冷战思维，通过谈判的方式来解决问题。
中国分析人士表示，在这次美方启动301条款对中国调查之前，中国已经在包括打击网络侵权方面采取了实质性行动，表明中国愿意做出有限的让步以实现双方互利共赢。接下来主要看美方的利益诉求，只要美国人不狮子大开口，双方仍然有得谈。
