天山是位于我国新疆地区的一列东西走向的山脉，是世界七大山系之一，全长约为2500千米，南北平均宽度在250至350千米，天山山脉主体在中国境内，向西延伸至哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦等国。天山的最高峰是托木尔峰，海拔高度为7443.8米，山上冰川广布，锡尔河、楚河和伊犁河都发源于天山。
天山山脉的植被
天山是世界上最大的独立纬向山系，新疆由于巨大的天山山脉的存在，把我国的新疆分成了北疆地区和南疆地区，从自然区的划分来看，天山以南是塔里木盆地，天山以北是准噶尔盆地。天山所在的我国西北地区是世界上距海最遥远的地方，也是全球干旱地区最大的山系，从陆地自然带的水平分布来看，该地区的水平自然带植被主要为草原和荒漠。
天山山脉位置图
但是，植被在天山山上的分布，又受到山地垂直地带性的影响，从而产生随着海拔的升高，自然带出现更替的现象，不过天山的北坡和南坡的自然带垂直分布有很大不同，那就是天山北坡有森林分布，而南坡却几乎没有森林的分布，造成这种现象的原因是什么呢？
新疆地区植被覆盖情况
植被自然带的生长，主要受气候中的热量和水分两方面的影响，其中受热量的影响会使得自然带的种类发生更替，我们称为纬度地带性分异，比如从热带到两极，森林自然带往往会出现热带雨林带、亚热带常绿阔叶林带、温带落叶阔叶林带和亚寒带针叶林带的更替。
天山北坡风光
如果受到水分因素的影响，会使得自然带也会产生更替，我们称为干湿度（经度）地带性分异，比如从沿海到内陆地区，随着水分的减少，陆地自然带往往会出现从森林到草原，再到荒漠的更替。通过以上分析，很显然，天山的北坡有森林而南坡却没有，造成这种现象的影响因素主要是水分。
天山南北降水分析
也就是说天山北坡的降水量要多于天山南坡，使得天山北坡的水分条件比南坡要好，所以生长有森林，而南坡由于水分缺乏，不足以生长森林。形成天山北坡降水较多的原因主要是，天山以北的准噶尔盆地，地形向西北开口，未完全封闭，从而使得来自大西洋的盛行西风和来自北冰洋的气流，能够顺着山口进入，向南碰到天山北坡抬升，从而形成地形雨，产生降水。而天山以南的塔里木盆地，被天山山脉和昆仑山脉包围，地形封闭，水汽难以进入，降水稀少，也就不能满足森林的生长了。
天山南坡风光
