地球表面的形态是在内力作用和外力作用的共同作用下，不断的发生着变化的，地球的内力作用包括地壳运动、板块运动、岩浆活动等，内力作用总是让地表形态趋向“崎岖”；而外力作用包括流水、风力等因素产生的风化、侵蚀、搬运、沉积和固结成岩作用，外力作用总是让地表趋向“平坦”。地球表面的岩石圈并不是完整的一块，而是被许多的断裂带分割成许多的板块，根据断裂带的分布，我们可以把地球岩石圈划分成六大板块。
六大板块分别是亚欧板块、非洲板块、美洲板块、南极洲板块、印度洋板块和太平洋板块，板块与板块之间相对运动，形成相互碰撞挤压的“消亡边界”和相互张裂分离的“生长边界”，板块之间的相互运动，深刻的影响着地球的宏观地形分布。当然，板块的内部也不是完整的一块，也存在许多的断裂带，可以划分成更小的板块，这些板块之间也在相互运动。
东非大裂谷是一个巨大的断裂带，北端与红海相连，最北边可以到达亚洲的死海，往南边贯穿埃塞俄比亚高原和东非高原，往南一直可以延伸到赞比西河的河口，总长度达到了惊人的5800千米，其长度达到了地球赤道长度的大约七分之一，就像是地球脸上的一道巨大的伤疤。东非大裂谷的形成是非洲板块内部的张裂而造成，板块之间相互分离，导致岩层断裂下陷，形成裂谷，随着板块不断的分离，东非大裂谷的宽度将会不断的扩大，最终海水进入，将会变成海洋。
实际上位于东非大裂谷北部的“红海”就很好展示了东非大裂谷的未来，红海也是位于生长边界上，是由于非洲板块和印度洋板块之间的相互张裂，而形成的，红海东西两岸的海岸线几乎能相互吻合，而且岩层也能够相互吻合，就是很好的证据。当然，这一切都需要漫长的时间，东非大裂谷大约开始于3000万年以前，预计在100万年以后，东非大裂谷将会变成海洋，非洲大陆也将会分裂开来。
