气候有许多要素来组成，主要包括气温、降水和光照三大要素，对于气温的描述包括年均温、气温年较差、月均温、日均温和气温日较差等角度。对于任何一个地点，一天之内随着昼夜的变化，气温也在不断地变化之中，白天随着太阳升起，温度不断上升，一般到了午后两点会达到一天中的最高气温，此后气温会逐渐下降，到了夜晚，由于没有太阳辐射的能量获得，气温继续下降，一般到了日出前后会得到一天中的最低气温。
撒哈拉沙漠
所谓的“日均温”是指一天内的平均气温，有两种计算方法，一种是四个定时时间的气温平均值，分别是2点、8点、14点和20点四个时间；另一种是24小时平均法，也就是把24个小时的平均气温相加再做平均值得到。一天内的最高气温和最低气温之差称为“气温日较差”，我们发现不同地区的气温日较差差别十分巨大，比如在热带沙漠气候分布的热带沙漠地区，我们会以为既然是热带地区也就是终年高温的地区，不管早晚气温都会很高。
热带沙漠分布图
但是，实际上并不是如此，我们以世界上最大的热带沙漠“撒哈拉沙漠”为例，这里是世界上气温日较差非常大的地区之一，平均日较差达17.5℃。曾经在北非的黎波里以南的一个气象站，在1978年12月25日，测得白天最高气温达37.2℃，而到了夜晚最低温度下降到-0.6℃，气温日较差达到了惊人的37.8℃，真是让人一天过完“春夏秋冬”四季呀！那么，为什么热带沙漠地区白天温度那么高，而到了夜晚温度却会那么低呢？要回答这个问题我们要从大气的热力作用角度来分析。
在这里影响沙漠地区气温的主要因素有两个，分别是“比热容”和“天气”。在“比热容”方面，由于沙漠地区植被稀疏，比热容较小，所以白天升温和晚上降温速度都很快。在“天气”方面，沙漠地区以晴天为主，所以白天时天气晴朗，大气对于太阳辐射的削弱作用较小，到达地面的太阳辐射就多，所以白天升温较快；夜晚时天气晴朗，由于大气中水汽含量较少，大气对于地面辐射的吸收较少，大气逆辐射较弱，大气的保温作用较差，所以夜晚降温较快。
