《太平乐府》是现存元代散曲四大总集之一,全称《朝野新声太平乐府》,元人杨朝英辑。流传版本有《四部丛刊》影元刊本 (或以为明刻),元刊9卷本,清瞿镛铁琴铜剑楼藏明刊本,清何梦华旧藏钞本,民国陶珙影元刊本,今人隋树森校订中华书局1958年排印本。隋校本经过一番认真整理,校订详审,阅读使用最为方便。
本书编选者杨朝英,号澹斋,蜀青城人。他本人也是一位散曲作家,《金元散曲》录存他所撰的小令27首。其生平事迹则不可详考。元杨维桢至正七年(1347)作周月湖今乐府序,以他与关汉卿、庾吉甫、卢疏斋相提并论,认为“四人之今乐府最为奇巧”。孙楷第 《元曲家考略》151页 “杨澹斋”条,引元末张元翰《西岩集》卷1 《杨英甫郎中澹斋》诗,中有句云:“老天未相容,正坐才具累。前年作郡守,今年署郎位。”又据周巽《性情集》卷5《上欧阳玄诗序》中“奉贽欧阳承旨圭斋于书台杨青城宅”等句,谓“澹斋蜀青城人而家于龙兴(今南昌市,书台为龙兴属内地名)者也”。
关于《太平乐府》一书编辑的缘起,卷首邓子晋序曾加说明:“澹斋杨君有选集 《阳春白雪》,流行久矣。兹又新选《太平乐府》一编,分宫类调,皆当代朝野名笔,而不复出诸篇之所载者。”由此可知杨氏二选为姊妹篇,《太平乐府》是为续补 《阳春白雪》而作。
《太平乐府》共9卷,全书以宫调曲牌为纲,类聚诸家散曲作品。卷1至卷5为小令,卷6至卷9为套数,总计收录小令1085首,套数139套。《全元散曲》共辑小令3853首,套数457套,其来源于 《太平乐府》者,小令占三分之一弱,套数占三分之一强。入选作者有名姓者85人,另收若干无名氏之作。其中既有孛罗御史、童童学士之类的达官显贵,又有行院王氏、珠帘秀歌者这样的封建社会底层妇女;既有关汉卿、马致远、卢挚、姚燧等名家,也有当时的曲坛新秀与佚名作者。文学史上不少重要作家的重要作品,如关汉卿《一枝花》套(杭州景)、马致运《耍孩儿》套(借马)、杜善夫《耍孩儿》套 (庄家不识勾栏)、雎景臣《哨遍》套(高祖还乡)以及小令中的不少精品,都因此集得以保存与流传。
本书编者选录有自己的小令10首。其中写景的2首,写羁愁旅思的3首,写男女相思的2首,抒隐逸田园之情的3首。风格清新纵逸,语言自然流畅。这可以体见选者的兴趣和标准,反映入选作品的大致情况。书中专写风月场中男女之情的作品虽然也占一定数量,但绝无粗俗滥恶之作。集中所收某些集曲名的套数,虽不免带有文字游戏的性质,但有的叙事完整、描写生动,竟可完全不露曲名痕迹,在同类作品中堪称佳构,而这种形式在曲作中亦可备一格。另外有的作品以出寓言手法写牛羊诉冤,借以揭露世态人情,显然与民间文学有着更深刻的联系。
