《剪灯余话》是传奇小说集,明李昌祺著。此书成于永乐十八年(1420),我国早无足本流传。清朝坊间诸刻本,篇数均不足。近人诵芬室主据日本庆长、元和间活字本翻刻后,我国方有足本。1931年上海华通书局有铅字排印本,《世界文库》本亦收有此书。1981年上海古籍出版社刊有周楞伽校注本。
李昌祺 (1376—1452),名祯,庐陵 (今江西吉安) 人。其父伯葵,有诗名。“昌祺弱冠,文誉蔚起”(钱谦益《列朝诗集小传》)。永乐二年(1404)中进士,做过翰林院庶吉士,参与纂修 《永乐大典》,同事者以其学问该博,故 “僻书疑事,人多就质”(《明史》本传)。后以礼部主客郎中权知部事,并调广西、河南任布政使。李氏为人刚严方直,居官有政声。他著作颇多,除仿瞿佑《剪灯新话》作《剪灯余话》外,尚有《运甓漫稿》、《容膝轩草》、《侨庵诗余》等。
《剪灯余话》全书4卷,20篇,另附《还魂记》1篇。今人周楞伽校注本凡5卷,22篇,增入歌行《至正妓人行》及传奇文 《贾云华还魂记》 两篇。
《剪灯余话》不仅篇数仿《新话》,题材也大同小异,多描写爱情婚姻故事,间以幽冥灵异之事。如《田洙遇薛涛联句记》、《江庙泥神记》就是写人与鬼神的恋爱故事的。像《泰山御史传》、《长安夜行录》、《鸾鸾传》、《琼奴传》等作品,或抨击黑暗的官场,揭露封建礼教的罪恶,或赞扬青年男女的自由爱情,均有可取之处。不过,出于“敦尚人伦节义风”(《张光启序五》)的写作目的,书中也不乏节义之类的封建说教。李昌祺又好炫耀才学,作品中诗词的穿插亦嫌过多。
《剪灯余话》的成就并不高,但他粉饰闺情情节曲折,“秾丽丰蔚,文采灿然”,故读之者“欣然不厌也”(明曾棨序)。然李氏死后却因著此书而不得入故乡的先贤祠。据 《都公谈纂》云: “景泰间,韩都宪雍巡抚江西,以庐陵乡贤祀学宫,昌祺独以作《余话》不得入,著作可不慎欤!”( 《小说考证续编》转引),可见那些封建卫道士们对小说的敌视。《剪灯余话》为其后的拟话本和戏曲提供了不少创作素材。像《芙蓉屏记》、《秋千会记》被凌蒙初改编为话本《顾阿秀喜舍檀那物,崔俊臣巧会芙蓉屏》、《宣徽院仕女秋千会,清安寺夫妇笑啼缘》。像 《还魂记》则被周清原改编成话本 《洒雪堂巧结良缘》,又被梅孝己改写成戏曲 《洒雪堂传奇》。
