叶公子高好龙,钩以写龙,凿以写龙,屋室雕文以写龙。于是天龙闻而下之,窥头于牖,施尾于堂。叶公见之,弃而还走,失其魂魄,五色无主。是叶公非好龙也,好夫似龙而非龙者也。
——《新序·杂事五》
叶公自诩好龙,衣带钩上刻画着龙,洒具(“凿”同“爵”,古时酒器)上刻画着龙,卧室里凡是雕画花纹的地方都装饰着龙。但待到真龙来了,他却吓得魄落魂飞,六神无主。故事叙述得十分生动,结尾处点出了主旨,揭露了叶公名曰爱龙,实则怕龙的虚伪面目。
这则故事《太平御览》说它源出于《申子》,据说原是孔子的学生子张借来讥刺鲁哀公的。时称鲁哀公爱惜和尊重人才,子张不远千里前往拜见。但一连等了七天,鲁哀公却不肯出来会见。子张于是托人传话批评鲁哀公说:“君之好士也,有似叶公子高之好龙也”,“好夫似士而非士者也”。这个故事因富于形象和讽刺力而广为流传。时至今日,人们还往往用来嘲讽那些说得好听,做得差劲,竭力装饰自己,借以欺世盗名的人;或者嘲讽那些言是行非、表里不一的两面派人物。
本文的主要写作特色是成功地运用了欲抑先扬的对比手法。先极写叶公好龙,“钩以写龙,凿以写龙,屋室雕文以写龙,”采用的是夸饰辞格;然后极写叶公怕龙,“弃而还走,失其魂魄,五色无主”,形成极大的反差,从而使叶公的形象很鲜明。
