阮小七，绰号“活阎罗”，他是《水浒传》中众多处于社会底层深受压迫的劳动人民中的一员，也是水泊梁山一百零八将之一，和兄弟阮小二、阮小五并称“阮氏三雄”。
阮小七出身寒苦，家住济州梁山泊边石碣村，日常打鱼为生。生计本已艰难，而那些贪官污吏的欺凌践踏更仿佛雪上加霜。正如小说中揭露的： “如今那官司一处处动弹，便害百姓;但一声下乡村来，倒先把好百姓家养的猪、羊、鸡、鹅，尽都吃了，又要盘缠打发他。”阮小七对此深为痛恨，所以尽管水泊里的一伙强人妨碍了他的打鱼，但由于那些人的存在使官府中人不敢轻易下到乡里盘剥乡民，因此阮小七仍感到是件快事。不仅如此，他还十分羡慕那伙强人“论秤分金银，异样穿绸锦;成瓮吃酒，大块吃肉”的快活生活。正是基于对现实的不满、对美好生活的向往，当吴用来邀请一同夺取“不义之财”生辰纲时，阮小七和他的兄弟们便自然很爽快地答应了。
如果说劫获生辰纲只是为“图个一世快活”，尚不足称为自觉的反抗封建统治阶级的行为，那么当生辰纲事发被逼上梁山之后，阮小七便明确地和统治者展开了势不两立的斗争。早先严峻的生活环境培养了他“不怕官司不怕天”的斗争性格，正像其所唱的“老爷生长石碣村，禀性生来要杀人”，他痛恨官府，蔑视王法。在每一次的对敌斗争中都大胆无畏、勇往直前，表现了强烈的反抗精神。十九回，阮氏兄弟水上斗敌，大显神威，尽数消灭了前来追捕的官军。阮小七抓住官军头领何涛，割其双耳以解心头之恨。七十五回，阮小七对前来招安的朝廷命官，毫不为意，设计耍弄了他们，并且将御赐的十瓶酒与众人分吃了。最后使得陈太尉等人招安把戏未演完便落荒而逃。
在阮小七这一艺术形象中除了强烈的反抗的精神的凸出显现，同时还有着性格化的鲜明色彩。阮小七勇敢无畏的反抗行动与其嫉恶如仇、痛快为人的内心性格是密切相关的。前人曾精辟地指出： “阮小七是上上人物，写得另是一样特色。一百○八人中，真要算做第一快人。心快口快，使人对之，龌龊销尽” (金圣叹《读第五才子书法》)。确实，阮小七是水泊梁山诸好汉中很突出的一个“快人”。
阮小七初次出现时，小说曾对其有所描绘： “疙疸脸横生怪肉，玲珑眼突出双睛。腮边长短淡黄须，身上交加乌黑点。浑如生铁打成，疑是顽铜铸就”，其形其貌便透露出其人粗豪孔武之气。吴用来石碣村寻阮家三兄弟议事，在酒店的桌席上，阮小二请吴用坐主位，吴用正谦让，作为小弟的阮小七却道： “哥哥只顾坐主位，请教授坐客席，我兄弟两个便先坐了。”真正是快人快语。酒阑，吴用提出要答谢阮家兄弟，阮小二执意不允其破钞，阮小七则说：还是先顺情吃了，然而再理会。其后吴用说出议取生辰纲之事，阮小七高兴地跳了起来，马上急着问： “我们几时去?”这都突出显现了阮小七心直口快的性格。
阮小七直爽痛快的性格除了反映在其嫉恶如仇的对敌斗争中，还常常表现在其不念生死、救人所急的对友的一片深情中。关胜领兵攻打梁山泊，三阮等梁山将领率兵迎敌。一日，张顺回报：张横去劫关胜营寨，不料被捉走。阮小七听了， “叫将起来”，责怪张顺没有拚死相救，于是亲自前去救援。虽然事未如愿，甚而自己也被敌军捉住，但如此敢于赴汤蹈火、一心为他人的热心肠则给人留下深刻的印象。
阮小七的直性，有时不免还包含几份纯朴天真的内涵。梁山大军征方腊时，阮小七杀入内苑深宫，搜出方腊的衣箱，便把衮龙袍穿了，系上碧玉带，着了无忧履，戴起平天冠，把白玉珪插放怀里，跳上马，手执鞭，跑出宫前。他把这些只看做好玩、有趣，骑着马东走西走。真可谓一派孩子气。后来阮小七因功授盖天军都统制，但未及数月，被王禀等奸臣诬陷“穿着方腊的赭黄袍、龙衣玉带，虽是一时戏耍，终久怀心不良，亦且盖天军地僻人蛮，必致造反”，结果被追夺官诰，复为庶民。很显然，阮小七的单纯被奸滑恶毒的统治者利用了。阮小七从石碣村打鱼始最后又回到石碣村打鱼，看似一个简单的轮回，但阮氏的遭遇包涵了深广的社会内容。一番轰轰烈烈之后，阮小七无端受诬而遭不幸，再次反映了当时现实的腐败、黑暗。
阮小七和许多逼上梁山的好汉一样，基于对官贪吏虐的黑暗现实的强烈不满和对快活生活的热烈向往而走上了与统治者为敌的道路。这种情形本身就决定了他的反抗是不彻底的。一旦境况有了改善就不仅只反贪官不反皇帝，甚至跟从他人一起去征剿其他的起义队伍了。浓厚的忠君思想(如十九回所唱“先斩何涛巡检首，京师献与赵王君”)、对聚义之事认识浮浅，这些都暴露了阮小七这类英雄好汉过于幼稚单纯的缺憾。水乡渔民的质朴，固然有其可爱的一面，但也就难免被他人利用，并从而在很大程度上决定其在残酷狡诈的统治者面前的必然悲剧结局。阮小七的遭遇恰好证明了这一点。
