内容梗概：
文昌主持一间美术制作公司，事业有成，可形单影只。姐姐文晶与丈夫杨光感情欠佳，即将分手。这天，文晶约妹妹见面，可是文昌居然认不出自己的姐姐。她并非整形，只是做了精妙的化妆，无论怎么看，她都似年轻了二十年。姐夫杨光居然也认不出自己的妻子，更可笑的是，对这个“陌生人”一见钟情。
杨光找到文昌，说明自己将和文晶离婚，并提出想认识那位“陌生人”，文昌哭笑不得。杨光打扮一新，向“陌生人”大献殷勤，得知“陌生人”就是自己的妻子文晶，他无论如何都不相信。文晶当面卸妆，转瞬之间由妙龄女子变成中年少妇，杨光大惊之下心脏病发。病愈后，他瘫痪做轮椅，并且忘记所有认识的女人。文晶重新得到了丈夫，他现在心中只有她一个人。
文昌向姐姐问明那位鬼斧神工的化妆师的地址，登门拜访。可三次寻元婴师傅不遇，依次见到十二三岁的精灵少女，中年女佣，耄耋老太太。第四次，文昌终于见到了元婴师傅，她是一名三十左右的清丽女子。她的侄女小云化妆功夫也十分了得，前几次文昌见过的三个人都是她。元婴婉拒了她拜师的要求。
元婴来找文昌，她看得出文昌戴着面具。原来，文昌十八岁那年遭遇车祸，父母身亡，她面部毁容。几次矫形手术都失败，只好戴着面具遮掩。面具也需要化妆，所以文昌才虔心拜师。元婴答应她做学徒。文昌每天下午都去学习，她边学边做，借来义肢美化着色并寄给都邦化工厂，厂方非常欣赏她的作品，负责人刘祖光邀她合作，给假牙假眼假鼻子假耳朵化妆。
元婴眼睛患病，打算退休。刘祖光请文昌给去世的表妹化妆，小云和她同去。那样年轻貌美的女子却因情自杀，让文昌和小云欷歔。小云其实已经二十五岁，可是因患病身体不能发育终生都像个十几岁的儿童。元婴手术后退隐，小云和文昌正式接手。
刘祖光来看望文昌，他年轻英俊阳光，文昌对他有好感。小云对祖光一见倾心，文昌默默退出。祖光想学易容术，小云倾囊相授，并答应带他见师傅元婴。王医生建议文昌采用一种最新人造皮肤，她答应手术。手术后文昌暂住王医生的徒弟科隆家，不久后证明手术成功，她不需再戴面具。
小云找到文昌，要她交还师傅房屋钥匙，终止合作。文昌知道一切都是为了祖光，她本来就无意争夺，小云太过计较。当晚文昌去找小云，祖光见到她惊讶万分。原来，屋里有另一个文昌，正对祖光坦白自己欺骗了小云，那分明由小云自己假扮。诡计败露，小云失去了文昌和祖光两个朋友。
科隆约会文昌，两人成为情侣。祖光带未婚妻来见文昌，原来那位美丽的女子也是残疾人，配有义肢。小云为自己枉作小人而惭愧。有人冒名元婴开设了一家美容店，侵权官司无法打赢，小云和文昌决定联手开一家甲子美容店，将师傅手艺发扬光大。文晶和律师施明投资，文昌小云合作，四个人很快着手准备。只是，文昌和小云再也恢复不了以往无话不说的亲密。
小云决定动手术增高，主治医师正是科隆。文昌心有余悸，向小云隐瞒科隆是自己男友的事实。科隆向文昌求婚，她欣然答应。小云手术后，由物理治疗师覃群帮助护理，她一年最多可增高几厘米而已。元婴师傅病逝，众人伤心不已。文昌看出覃群对小云有意，鼓励他勇敢追求所爱。法国公司请甲子美容店帮忙模特儿化妆，小云和文昌妙笔生花，取得成功，她们名扬海外。但文昌无心开拓市场，她已得到想要的幸福。
小云和覃群结婚，她像文昌一样选择低调举办了婚礼。甲子美容店生意红火，文昌仿佛有一支神笔，在人的脸上画出奇迹。
点评：
小说中有提及名字《画皮》的来历。
小甘却说：“你看过聊斋故事中的画皮吗?”
文昌一怔。
小甘缓缓说：“一只恶鬼，披上一层美女的皮，晚间出动，去骚扰书生，回来之后，把皮除下，放在桌上描绘修补，那故事叫《画皮》，写得真好。”
文昌不禁打一个冷颤。
化妆师小甘忽然笑起来，“行家们互相调笑，我们这票人从事的行业，就是画皮。”
怪不得文昌情不自禁打冷颤，原来形容的就是她自己。她也有一件画皮，只不过是白天戴，晚上摘下。幸而她虽然面目毁容，却没有自暴自弃，努力向上，追求美好人生。说来容易，其实很难做到吧!像小云，因为身体发育不全，连心智都是畸形的，为夺男友不择手段，可恨可怜。
读亦舒的小说真开阔眼界，最近了解了灵媒、留学生在外国的生活、舞男生涯等等，不一而足，这次以易容师为主角，又让我认识了这个神秘的行业。小说中没有没有惊天动地的爱情，从容道来，如品一杯茶。
文中尚有专业化妆师的箴言：“在我们眼中，化妆品众生平等，无分贵贱，成分通通一样，五千元与五十元一瓶面霜，功效都差不多，谁也不会叫用者青春长驻，长生不老。”原来如此。美容之道是“防晒，戒烟，饮食均匀，心情愉快，睡眠充足，生活正常。”的确是金玉良言，一定照做。
经典语录：
1、不是每个人要做脑科医生或是原子分离专家，任何一个在社会站得住的待业，都有功用。
2、满足就好，否则，给你世界，还是不够。
