无际禅师经常云游四方，这一天，他来到了一个小山村。正是中午时分，天气很热，禅师便停下来歇脚。
这时，无际禅师看到河边有一个村民正在用水车打水，就走上前去向村民讨水。
这个村民见对方是个出家人，便对无际禅师说道：“禅师，如果有一天我看破红尘，我就会跟您一样出家参禅。不过我出家后，不会四处云游，居无定所。我会找一个地方隐居起来，专心参禅打坐，不再抛头露面。”
无际禅师微微一笑，问道：“那你什么时候看破红尘呢?”
村民答道：“我虽然一直有出家悟道的想法，遗憾的是，我们这一带只有我最了解水车的性质，而全村的人都以此为主要水源，如果能找到人来接替我的位置，我就可以无牵无挂地出家了。”
无际禅师道：“你最了解水车，如果水车全部浸在水里，或者完全离开水面又会如何呢?”
村民答道：“水车置于水中，是靠下半部被水流冲击而转动的原理来工作的，如果把水车全部浸在水里，它不但无法转动，甚至还有被急流冲走的可能。同样，如果水车完全离开水面也不能转动，更别说抽上水来了。”
无际禅师听后，开示他道：“水车与水流的关系可以说明个人与世间的关系。如果一个人完全入世，纵身江湖，难免会被尘世的洪流所冲走，假如超然出世，与世隔绝，则其人生必会失去强大的动力。同样，一个修道之人，也要出入得宜，既不冷眼旁观，也不随波逐流。因此，出家既要看破红尘，更要想法普渡众生。”
村民听了无际禅师的话，久久地愣在那里，似有所悟。
人生在世最难把握的就是一个“度”，即常说的“居心于有意无意之间”、“平常心”。儒家为了纠正人们的偏激心理，特别强调“中庸”。
