近来出现了很多关于“社会化”的讨论，譬如社会化媒体(social-media)，社会化营销(social-marketing)或者社会化设计(social-design)。坦率地说，我们很难追踪所有这一切。当我和某人讨论这些话题时，我不知道到这个话题会怎么结束…我们是在讨论社会化互动还是其他的什么？
但是我非常肯定社会化媒体，作为其中一种思维方式，在过去十年左右的时间里是相对较新的。尝试说明这一点有助于我们研究迄今网络的发展…我想我们已经可以看到网络发展的三大步骤：
社会化设计(social design)是关于社会化互动(social interactions)的设计（图片底部的红色箭头）。它可以使人们相互交流，以丰富他们的经验。他们可以评论，推荐，加好友，或者参与其他的社会化活动。简而言之，社会化网络应用可以让使用网络的人们相互交流，而不仅限于人和网络应用之间的交流。多年以来，网站仅仅是保留你的收藏和应用。作为一个用户，是否有其他用户使用了这个网站并不重要（就像银行业务一样）。它只是个人工具，为个人所用，很像台式机的软件。个人使用和更大范围内的社会化互动是一个非常重大的区别。
基于网络的社会化应用起源于因特网的布告栏系统。布告栏系统先于网络，出现于20世纪70年代，人们称之为BBS.这些BBS在20世纪90年代后期因特网兴起时急剧减少。
然而，作为先驱的布告栏并不是以人为中心的。它们是以话题为中心，这意味着讨论围绕话题展开。早期社会化网络的不同之处在于，它将人作为主要枢纽（详见Finding the Primary Pivot）， 这意味着你可以设计人和人之间的关系（加好友）。这是社会化网络应用设计迈出的另一大步。
大约在2000年左右，博客蓬勃兴起。博客极大地推动了这样一个理念，让人们相互交流事实上是一个很有价值的努力。在这个领域，Amazon和eBay是先驱，他们将社会化因素融入到商业交易，使商业交易更加有价值。
此外，当前社会化软件(social software)的大部分工作是在改善服务提供者和服务使用者之间的交流。我想这就是“社会化媒体营销”所要表达的。在某种程度上这是第四个阶段…社会化应用改善的不仅仅是网站用户之间的交流，而是网站创建者和网站用户之间的交流（拆除这道防火墙并不容易）。多年以来，电子邮件在这方面起了很大的作用，但是公开对话这个举动进一步改变了互动方式，同时也吓到了一些主管，他们担心负面的交流会搞垮他们的帝国。（他们没有期待他们的粉丝会保护他们）
所有这些都在不断变化，“社会化”这个词也在以无数种方式传播，社会化设计(social media)却是相对具体的：即不断设计出支持社会化互动的软件。
