放水灯的起源
中元节放水灯是一项古老传统的习俗，每年七月十五日“盂兰盆会”的中元节，老百姓都要在河中放灯以求平安和吉祥。这项古老的习俗大约起源于南北朝梁武帝时期，当时只是僧人在放生池里放河灯，后来流传到民间。成为人们表达对死去亲人的思念，对活着的人们祝福的美好习俗。在佛祖释迦牟尼的故乡，佛教信徒每于七月十五举行孟兰盆会，放河灯追祭祖先、超度亡灵。
放水灯的寓意
一、因为中元节期间正是鬼门大开的时候，中元节放河灯有迎接到来的亡魂，帮亡魂照路，邀来同享香火，超度亡灵的寓意。
二、在中元节当天到江边放河灯，灯上写着死难者的名字，灯里点上蜡烛，随波流去，表达对其思念之情，以及祈求对活着的人们的祝福。
三、中元节放河灯还有祭祀土地的寓意，如果七月十五庄稼长势喜人，农民们心里就有底了，就应祭祀一下土地，放点河灯。
放水灯的记载
一、明人田汝成编着的《西湖浏览志余》记载：“七月十五为中元节……放灯西湖及塔上、河中，谓之照冥。”
二、四川《德阳县志·风俗》中记载：“（端午、中元节）夜则折纸做小舟式数十百，各置炬，其中顺流飘荡。”
三、清人潘荣陛着的《帝京岁时纪胜·中元》云：“每岁中元建盂兰道场，自十三日至十五日放河灯……罗列两岸，以数千计。”
