1、有效积温，是作物在某个生育期或全部生育期内有效温度的总和，即作物在某一段时间内日平均气温与生物学零度之差的总和。有效积温是反映生物生长发育对热量的需求或衡量地区热量资源的指标，常用于农业气象预报。由于有效积温剔除了生物学下限温度以下和上限温度以上的温度，因此它基本上反映了作物的生育速率与温度的线性关系。
2、由于有效积温扣除了低于生物学下限温度的那部分无效积温，因而较为稳定，能更确切地反映作物对热量的要求；而活动积温则包含了低于生物学下限温度的那部分无效积温，且温度愈低，无效积温所占的比例就越大。所以在制订作物物候期预报时，应用有效积温较好。但应用于某地区热量鉴定，合理安排作物布局和农业气候区划时，则以用活动积温较为方便。
