美术课是中学全面发展的素质教育所设置的课程体系的一个重要部分。其目标是以审美教育为主线，以学生的智力和才能培养为核心。审美教育以掌握美术基础知识、基本技能为内容，是按照美的规律施行的一切教育。中学美术课堂教学方法具有它的整体性和特殊性，其任务不是使受教育者的短期行为在局部把握审美的要求，而是注重在对受教育者从心灵上塑造成为社会所需要的个体品质高尚的人才。这意味着它本身的伦理、知识、审美特征与德育、智育和美育的紧密联系，最终使受教育者的人格趋向完善。
依据教育部2001年《九年义务教育全日制初级中学美术教育大纲》(试用修订版)指出：“美术课教学内容的选择，要有利于学生进行审美教育，提高学生审美素养”。“要充分发挥美术教学情感陶冶的功能，努力培养学生健康的审美情趣，提高学生的审美能力。”中学的美术课是对学生进行美育，促进智力发展和进行思想品德教育的重要途径。通过美术教学，向学生传授美术基础知识和基本技能，提高学生的审美能力，陶冶高尚情操，培养良好的品德、意志，增强学生的爱国主义精神，提高学生的观察能力、想象能力、形象思维能力和创造力。
目前，我国在初中阶段开设美术课，课时是每周一节，高中阶段则取消了美术课。中学美术课堂教学方法，无非也是在教室内讲授一点美术基础知识，临摹一些书本上的作品，在马上临近考试的时候，美术课也会最早地停课，为其他主课留出复习时间。个别美术专业高中也是“以绘画为目的”，一味追求技法训练，应付考试，以此来提高“升学率”。千篇一律对着范本临摹，几十张画大同小异，毫无生气，将书本上的写生课、实践课、欣赏课等一些让学生走出教室，到户外体验自然的课程取消。还有的地区学校干脆不开设美术课。这种指导思想与教学方法，缺乏对学生创造思维能力与审美能力培养，缺少了学生对大自然美好事物的感受，违反了学生心理发展规律，使学生慢慢变得对身边的事，身边的人关心度降低。这种现状与我国九年制义务教育所提出的素质教育目标相抵触。具体而言，“以绘画为目的”的教学方法，缺乏对对象本质特征的分析和审美概念的表述，其结果必然是：整体上成为被动刻板的模式，审美教育与基础知识、基本技能训练脱节；不符合《九年义务教育全日制初级中学美术教学大纲》要求的直观性、系统性及理论联系实际的教学原则；有碍于创造想象和视觉记忆发展及中学生个性、意愿、情感的表达；更缺乏审美教育的现代意识，到最后仅极少数学生保持着对美术的兴趣，大部分学生收效甚微。
中央美院吴长江先生从法国回来到这样一种情景：在卢浮宫里，每天都有一批中小学生在教师的带领下，静静地坐在大师的作品前，听老师介绍，评述大师的作品。从美学角度欣赏作品的形式、风格、技法，不时地听到孩子们说，伦勃朗的自画像太美了，那是拉斐尔的《母与子》属于古典画……还有同学高兴地问到那时候画家们的学习环境、生活情景……这为我国现今的中学美术教育提供了新的启示。
