说起范蠡，人们都非常熟悉，春秋末期那个著名的美人计就是范蠡和文种一块设计的，西施也是范蠡奉命巡行全国甄选的，后来西施乱吴宫，勾践灭吴雪耻。民间还有个美丽的流传，说西施曲线救国成功后，范蠡和美人重温旧情，隐姓埋名，隐居世外，做了神仙眷侣。其实不然，越国复兴后，西施的去向成了一个谜，而范蠡，只是完成了一个政治任务而已，不管以前他们之间有没有故事，他的余生，和西施一点关系都没有。
范蠡是越国的重臣，他为勾践出谋划策二十多年，期间赤胆忠心，竭尽所能。勾践称霸以后，范蠡被称为上将军，地位仅次于上卿(宰相)，按说此时的范蠡功成名就，可以好好的享受人生了，但他凭借政治家的敏锐，嗅到了危机。和勾践合作这么多年，他非常了解勾践的性格“勾践为人可与同患，难与处安”，何况，范蠡觉得自己名气太大，唯恐功高盖主，于是，他递交了辞职信：君主有忧，臣应为君王分担，君主遭受侮辱，臣应为君死难，以前您在会稽受辱，我之所以没死，是想为您雪耻，如今大仇已报，请您惩戒我，杀了我吧。勾践反而说：“我还要和你共享成果呢，你不能拒绝，否则，我就杀了你。”范蠡更不敢久留了，他散尽所有家产，偷偷的乘船渡海到了齐国。勾践下令将会嵇山作为范蠡的封邑，可是，范蠡才不会上当呢，他至死都没有回归越国。
到达齐国后，范蠡挂念着好友文种，两人交情深厚，曾经无数次“抵掌而谈”，“终日而语” 。他写信警醒文种“蜚鸟尽，良弓藏;狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去?”文种看后，称病不朝，一些别有用心的大臣就说文种有异心，想造反，勾践起了杀心，赐给文种一把剑，文种自杀了。自古功臣都不得善终，范蠡明白这个道理，并用聪敏睿智成功逃脱。
在齐国，范蠡隐姓埋名，改姓名为鸱夷子皮，他和家人白手起家，开垦农庄，拓展产业，凭借灵活的商业头脑，以及良好的经营信誉，没过多久，范蠡就成为资产几十万的富豪。齐国国君听闻他才能和人品俱佳，非常欣赏他，就让他担任了宰相。不久，范蠡开始反思：居家置业到达千金，现在又官至宰相，这已经是人生顶峰了，长期如此，怕承受不起，恐有祸端。于是，范蠡选择急流勇退，他归还了齐国相印，又把所有家产分给亲朋好友和四周乡邻，而自己，只带了一点贵重的珍宝，就秘密离开了，范蠡后来定居陶地，直至终老，后世称他为陶朱公。
范蠡的选择是对的，这个陶地确实是一块福地，“以为此天下之中,交易有无之路通,为生可以致富矣。”。弃政从商的范蠡在这儿又重新创业，他开垦农庄，发展畜牧，还从事各种贸易活动，不久，又积累了巨额财富，富甲一方。范蠡性格洒脱，对人温和友好，为人慷慨大方，他仗义疏财，乐善好施，遇到天灾人祸时，常开粥场赈济灾民。“十九年中,三致千金。”做官是忠臣，经商是奇才，为人是良人，范蠡的人生堪称完美。“与时逐而不责于人”，是史书对范蠡平生的概括，世人赞誉其“忠以为国;智以保身;商以致富，成名天下”。
司马迁说“范蠡三迁皆有荣名。”三次迁居，都美名天下。他的每一次离开，都是审时度势，舍弃贪欲，而每定居一个地方，都会功成名就。有舍才有得，这不是偶然，而是必然。真正聪明的人，一生都在做减法。
