这是发生在公元前260年的一场战争，交战双方是当时的秦国和赵国，主要参战的将领是四个人：秦国的主帅先是王龁，后来换成白起;赵国这边先是老将廉颇，后来换成小将赵括。
记住这四个人的名字，这是我们后面理解“长平之战”的重要信息。
过去，我们对长平之战的印象就是四个字——“纸上谈兵”。简单来说，就是面对秦国的大兵压境，赵国的老将廉颇采取固守坚城的办法，打持久战，想把秦军拖垮。秦军打不起持久战，于是就用反间计让赵王临阵换将，让年轻的赵括担任统帅。
结果赵括虽然精通兵法，却没有实际经验，主动出击之后中了秦军的埋伏，最后全军覆没。
也就是说，长平之战的失败，第一责任人是赵括，他不该轻敌出击;第二责任人当然就是赵王，他不该中了秦军的反间计。
这种说法看上去很有道理，但是如果我们把这场战争的前前后后仔细看一遍，就会发现事情好像没这么简单。
我们先来讲一下战争过程。
最开始，秦国没打算跟赵国过不去，它的主要目标是韩国。论实力，韩国在当时已经是二三流国家了，所以连战连败，放弃了大片的土地。最可怕的后果是，秦军把韩国切断，把一个叫上党的地方给孤立了。上党是韩国的一个边郡，在今天山西省的东南一带。
因为上党这个地方地势很高，所以战略位置重要，号称“天下之脊”，就天下的屋顶的意思，自古都是兵家必争之地。但是，在没有本国支援的情况下，单凭上党本地军民是没有办法抵抗秦国大军的。按照韩国国君韩桓惠王的意思，你们既然已经孤悬国外，干脆就投降算了。
但是，上党的军民不干，怎么办?正好，赵国就在边上，干脆就投降赵国，也算找了个靠山。这时候，第一个细节出现了，面对上党的投降，赵国内部有两种意见，第一种是这个便宜不能占，占了会惹祸上身。
第二种意见就说要接受，上党这么大，又是战略要地，还有17座城池。我们平时动用百万大军，经年累月地打，也未必能打下一座城池。这下一次就坐享其成，拿下17个城池，这个便宜为啥不占呢。最后，赵国还是把上党接收了过来。
可是你想，秦国费了那么大功夫，结果却让赵国占了个大便宜，能干吗?所以，秦国大军又杀了回来，主帅就是王龁。这时候，赵国只好兵来将挡，派老将廉颇出马，两军在长平这个地方对峙。
过去我们总是以为，廉颇是百战名将，他出马一定没有问题。但实际情况是，廉颇一开始也是主动出击，可结果却是三战三败，最后只能采取长期防守。
注意，并不是廉颇主动选择了持久战，而是在短兵相接打不过的情况下，被迫转入防守战。
这时候，第二个细节出现了。在流传的版本中，总是说廉颇的做法很明智，因为秦国战线长，运输困难，打不起持久战。就这么拖下去，一定能把秦军拖垮。
但实际的情况是，秦国自从商鞅变法之后，国富民强，又兴修水利，国力已经远超从前。所以打持久战，最先拖不下去的反倒是赵国，赵国甚至派使者去秦国议和了。
接下来就是我们最熟悉的反间计了。秦国在赵国散布谣言，说我们不怕廉颇，我们就怕赵括。
过去我们总是说，这是赵王太愚蠢了，秦国说啥你就信啥?但是，这事可没那么简单。
首先，早在秦军散布谣言之前，赵王已经对廉颇不满了。不满的原因也很简单，国家已经耗不下去了，你还在这打持久战。也就是说，赵王在议和不成的情况下，就有了速战速决的想法。
只不过廉颇资格老，威信重，赵王一时拿他没有办法而已。被反间计一提醒，他想起来，赵国除了老将廉颇之外，还有一个少年成名的赵括。
于是，不管其他人如何劝诫，赵王还是把廉颇给换了下来。
实际上，赵国最大的失误，不在于换上去的赵括究竟是不是只会“纸上谈兵”。而在于，把廉颇换成赵括这个动作，释放了一个额外信息，就是我赵国要改变战略，主动出击了。
所于是秦国这边的部署，不是针对赵括这个人的，而是针对赵军主动出击的这个动作。
你看，秦国先是临阵换将，把白起派到前线替换王龁。注意，这个动作是极度保密的，胆敢泄密的人立即处死。然后，把国内的生力军全部调到前线，这些情况赵括是都不知道的。所以，就在赵括制定作战计划的时候，白起制定的是诱捕计划。
