元代散曲家冯子振曾作《鹦鹉曲》，咏叹《燕南八景》：
卢沟清绝霜晨住，步落月间倚阑父。
蓟门东直下金台，仰看楼台飞雨。
道陵前夕照苍茫，叠翠望居庸去。
玉泉边一派西山，太液畔秋风紧处。
这阕词我引用过，此处又一番引用，是为了道陵。道陵是金章宗的陵墓，进入元朝成为了燕南八景之一。也看出道陵在金皇陵中的地位。也就是说道陵已经成为了地标。
金世宗死后，金章宗因其父亲完颜允恭去世，没有了皇太子。金世宗反复权衡，立嫡孙完颜璟为皇太孙，此时完颜璟继位了。金国历史进入金章宗时代。
当时金朝立国已超过七十年，“礼乐刑政因辽、宋旧制，杂乱无贯，章宗即位，乃更定修正，为一代法。”
看来金章宗时期的政治清明，法度严谨，乃至后世称为“明昌之治”。
最显眼的是金章宗时代国内的文化发展达至最高峰。
他不单对国内文化发展加以奖励，沟通南北文化交流，而他本身赋得好诗，亦能写得一手好字，可乱宋徽宗的“瘦金体”。
一 以皇太孙身份继位
完颜璟，生于大定八年(1168年)七月丙戌日，小字麻达葛，因生于金莲川麻达葛山而命名。是金世宗完颜雍之孙，金显宗完颜允恭之子，母孝懿皇后徒单氏。
大定十八年(1178年)，完颜璟被封为金源郡王，开始学习女真小字及汉字经书，以进士完颜匡、司经徐孝美等为侍读。大定二十五年(1185年)完颜璟父亲完颜允恭去世，他被进封原王、判大兴府事。次年拜尚书右丞相，被立为皇太孙。
大定二十九年(1189年)正月癸巳日，金世宗驾崩，完颜璟于同日在灵柩前继位，是为金章宗。
次年改年号为明昌。金章宗生长于金世宗执政的“大定之治”时期，自幼对祖父的文韬武略耳濡目染，加之对儒家文化的融会贯通。登位后，在继行祖父仁政之治的同时，极力效法北魏孝文帝否定本族旧制的那种翻然改进式的全盘汉化改革，不再因循金世宗的民族本位主义作法。不断完善各种政治、经济制度，实现了女真族的彻底封建化。
大定二十九年(1189年)二月，章宗刚即位，就解决了金朝的奴隶问题。当时的奴隶又称“二税户”，既要向国家纳税，又要向寺院纳租，地位最为低下，随着封建制的发展，奴隶制的存在已成为发展生产的严重障碍，经过的金章宗的努力使绝大多数的奴隶变成了平民。
完颜璟聪慧好学，有其父的风采，他喜好文学，崇尚儒雅，因此一时名士向朝廷聚集，执政的大臣大多都有文采、学问可取，有能力的官吏和耿直的人得到了任用，政治清明，文治灿然。短短时间内，使女真社会封建化最后完成，金朝进入最为繁荣兴盛的时期，经济发达，人口增长，府库充实，天下富庶，史家评为“宇内小康”。
金章宗时期是金朝人口数量最多的时期，明昌六年(1206年)，契丹，女真汉户为7223400户，48490400人，比金世宗大定二十七年(1187年)增加了1623700多户，8827000多人。泰和年间人口最盛，总人口超过5600万。
二 为何由盛转衰
金章宗在位后期，中原地区水旱蝗灾频频发生，而黄河三次大决堤，使河道南移夺淮入海成为定局的同时，也使金朝经济一蹶不振。
这两次大灾，中原农业遭到严重破坏，农民流离失所，朝廷大规模的赈灾和河防更令金朝财政雪上加霜，仅金章宗即位那年修复河堤用工四百三十余万，每工钱一百五十文，日支官钱五十文，米一升半。
南宋权臣韩侂胄见金朝国势衰退，命吴璘之孙吴曦管理蜀地，准备北伐，金廷只好派大将汴京，抵御宋军。1206年韩侂胄发动开禧北伐，宋军一度收复淮北地区。但是镇守蜀地的吴曦投降金朝。八月金军南下，年底直逼长江，并且围攻襄阳。隔年吴曦被杀，四川复归南宋，至此双方有意议和。韩侂胄最后在金朝与南宋的要求下被杀，双方于泰和八年(1208年)议和，史称嘉定和议，宋尊金为伯，增加每年岁币至银三十万两、绢三十万匹及向金朝纳“犒军钱”三百万两，金朝始归还南宋失地。
尽管胜利了，但是战争带来的损失是显而易见的。发生了财政吃紧。更重要的是，完颜璟广揽人才，官僚机构的完善和膨胀，使得金章宗末年的官员数额比金世宗时期激增三倍，开支成为重大支出。财政上的日渐窘迫。
