河南灵宝有过一座高台，名曰“归来望思台”，它是汉武帝下令修筑的。晚年的汉武帝常站在这个台上老泪纵横呼号、思念他的儿子。汉武帝年近而立时，他心爱的卫子夫为他生了第一个儿子刘据，汉武帝欣喜异常，卫子夫因此成为皇后，这位嫡长子年仅7岁就名正言顺地被立为太子。
幸运而又不幸的是，汉武帝是中国历史上罕有的长寿皇帝，在位时间更长达54年，曾经心爱的卫子夫也逐渐年老色衰，汉武帝却从没有断绝新宠。卫子夫即使贵为皇后，也不能经常见到皇帝。太子的舅舅、大将军卫青去世后，太子失去了政治上的坚强后盾。随着太子成年，父子俩也产生了政见分歧。汉武帝穷奢极欲，大兴土木，四处游历，再加上征伐不断，民力愈加疲惫，国家财政也濒临崩溃，太子对此很不满意，与父亲发生了多次争论，父子间日渐生疏，芥蒂渐生。年过六旬的汉武帝又宠爱上了一位年仅十几岁的少女，并且生了一个儿子；晚年得子的汉武帝对这个名叫弗陵的小儿子宠爱异常，甚至将他母亲的居所命名为“尧母门”。尧是上古的圣王，太子因此忧虑日重，是不是父亲要废他改立小儿子？
废立太子是一项高风险高收益的政治投机，自然有一些风险投资家在观望形势，江充就是其中一位，由于他和太子有过矛盾，担心太子继位后会处罚他，因此废除太子他将是一个受益者。机会来了，晚年的汉武帝一心想长生不死，同时又特别担心被人谋害，自我封闭，深居简出，与太子、大臣的联系只通过江充之流地位低下但大权在握的宠臣进行。江充诬陷太子和皇后利用“巫蛊”术诅咒谋害皇帝，疾病缠身的汉武帝竟然轻信，命令江充调查，太子忍无可忍杀了江充，又被宦官诬告为谋反，只得武力相向，最终被逼出逃自杀。事后汉武帝了解了事情的真相，追悔莫及，在太子自杀地修建了“归来望思台”。
时间过去了1700多年，北中国的一个夜晚，一顶大帐篷中，一位老人痛哭流涕地捧着一纸文书宣读，他的周围环跪着一群人。这是中国历史上另一位雄才大略的皇帝康熙，正在宣读废太子诏，读完后他立即晕倒在地，接下来的六天六夜里他痛苦得无法入眠，随即中风，导致右半身瘫痪。三十多年的培养和期望废于一旦，而此时的康熙已经步入晚年，皇位继承的问题迫在眉睫。
太子胤礽是康熙的嫡长子，皇后赫舍里氏因他难产而死，因此康熙对他特别钟爱，刚满周岁就被立为太子。康熙帝每天亲自为幼小的太子讲授“四书”、“五经”，然后又传授治国之道，带他外出视察，体察民情。皇太子6岁（虚岁）正式入学，康熙延请多位名儒担任老师，他也没有让父亲失望，先天聪颖，进步显著:“通满、汉文字，娴骑射，从上行幸，赓咏斐然”。康熙几次出征或外出时，让太子镇守京师，全权处理政务，获得臣工上下交口称赞，康熙也“不胜喜悦”，夸奖太子“办理政务，如泰山之固，故朕在边外，心意舒畅，事无烦扰，多日优闲”，而且认为太子非常诚恳、孝顺，再加上太子一表人才，康熙非常喜爱满意，认为江山托付有人，对他寄予了最大的希望。
