一比出生。
项羽出身于楚国贵族家庭，世世代代做楚国的将军，封地在项这个地方，所以以项为姓氏。叔父是项梁，项梁的父亲就是楚国名将项燕，曾与秦国大将王翦鏖战，最后自杀。
而刘邦则出身卑微，并非名门大族。《高祖本纪》中刘邦父曰太公，母曰刘媪。太公就是老头子的意思，刘媪就是刘家老太太的意思，这是没有办法知道其姓名却又非得写出个姓名来的办法。由此也可见，刘家的社会地位低下。
二比理想。
项羽少年时期读书不成，去学剑术，又不成。他的叔父项梁很气愤。但项羽却说：“读书只能记记名姓而已，学剑也只能对付一个人，我都不愿学。我要学对待上万敌人的本领。”于是，项梁教项羽兵法。项羽略知其意，不能全部掌握。（项籍少时，学书不成，去学剑，又不成。项梁怒之。籍曰：“书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学，学万人敌。”於是项梁乃教籍兵法，籍大喜，略知其意，又不肯竟学。）项羽要学万人敌，人生目标非同凡人，但又缺乏实现目标的具体行动。秦始皇出巡，项梁与项羽都去观看。项羽说：“彼可取而代也。”项梁忙掩其口，说：“不能乱说，是要被杀头的！”项梁认为侄子是个奇才。一个书不学，剑不学，兵法又不好好学的人，要做皇帝，不免有几分狂妄和无知。此时的项羽才是一个毛孩子，也许他的贵族血统和满腔的仇恨使然。
再看刘邦，身为亭长，有一次带百姓到首都咸阳去服徭役，适逢秦始皇外出巡游。刘邦见到了威风凛凛不可一世的皇帝，不由得发出一声感叹：“嗟乎，大丈夫当如此也！”这一慨叹揭示了刘邦郁积于心多年的激愤与欲望。是啊，我今天才明白了，我的人生目标原来是这样的啊，人活在世上就得要像秦始皇那样！刘邦仅仅是认识了什么叫威风凛凛而已，给他这个闭塞的乡下亭长开启了一扇很大的窗户，但并不能说，他就想取代秦始皇。
三比对亡秦的态度。
汉元年十月，刘邦已先于各诸侯到达霸上。此时，赵高已杀秦二世，立子婴。子婴素车白马，颈系丝带，封皇帝玺符节，降轵道旁。诸将欲杀秦王，刘邦制止，说：“开始怀王派遣我来咸阳，就是因为我能宽容人；况且人家已经投降，又杀之，不祥。”
项羽在救赵以后入咸阳，即对咸阳全城实施大屠杀，“杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭。收其货宝妇女而东。”这个麻木和无知的青年自以为救赵有功，以杀人和放火为最大的乐趣。他知道杀已降，是一种不道德的行为吗？不知道。他知道秦朝宫殿，是人民创造的财富吗？不知道。他知道，这些财富既可以为秦朝所用，也可为自己所用吗？不知道。他萦回在心中的只有两个字：“报仇！”并不是为人民而报仇，而是为六国旧贵族报仇。但是这个青年并没有忘记享受，“收其货宝妇女而东”，他要的是货宝和妇女。从这一享乐观看，他与秦二世相差无几。可以肯定，这个人的上台，其残酷性不会比秦始皇差。
四比对谋士的态度。
刘邦的最大特点是善于听取别人的意见。作为一个最高领导人或最高统治者，有了这个品质，就是具有了最好的品质。
还军霸上，刘邦是听从的樊哙、张良计。
鸿门宴上刘邦与项羽相会，虽是一着险棋，其实工作已被张良做在前面了。项伯夜驰之沛公军，要拉张良去投项羽，因为项羽四十万军驻鸿门，就要按范增的方略办，对驻在霸上的刘邦“急击勿失”。张良没有背叛刘邦离去，而是拉来刘邦对项伯说：“我入函谷关，没有为自己取得一丝一毫的利益，将吏民登记造册，封闭仓库，是为了等待项将军回来。所以派兵守关，只是为了防备盗贼进入，出现非常事故。我是日夜盼望将军到来啊，哪里敢有半点反叛之心！希望你向项将军说明臣下我不敢背叛项将军的崇高德行。”（吾入关，秋毫不敢有所近，籍吏民，封府库，而待将军。所以遣将守关者，备他盗出入与非常也。日夜望将军归，岂敢反乎！愿伯具言臣之不敢倍德也。）项伯回到军营对项羽说：“沛公不先破关中，公岂敢入乎？今人有大功而击之，不义也，不如因善遇之。”项羽许诺。如此的前奏曲，刘邦才逃过一劫。
汉，四年，楚急围刘邦于荥阳，形势非常危急。可是就在这时，韩信使者至，要求刘邦立他为“假齐王”。汉王大怒，骂道：“我困于荥阳，日夜盼望你来救我，你却想着要立自己为王的事。”张良、陈平踩汉王的脚，对他耳语说：“你作战不利，能禁止韩信称王么？不如趁这个机会，就立他为王，并善待他，使他守土有责。不这样，恐怕生变。”汉王醒悟，令张良往立韩信为齐王，征其兵击楚。
定都长安，是听从娄敬的。
汉六年，有人上书言韩信反。刘邦考虑，举兵攻打吧，自己的部下恐不是韩信的敌手；不打吧，事态发展会不可收拾。刘邦又发出“如之奈何？”的慨叹。这时，陈平说：“古时候天子外出巡猎，总是会盟诸侯。现在南方有一好去处叫云梦，陛下假装出游云梦，到陈这个地方会盟诸侯。陈，楚的边界。韩信听到天子出游巡猎，必定若无其事地到郊外迎接。就在迎接之时，陛下趁机将他捉拿归案，只需要一个力士就行。（古之天子巡狞，会诸侯。南方有云梦，陛下弟出伪游云梦，会诸侯于陈。陈，楚之西界，信闻天子以好出游，其势必无事而郊迎谒。谒，而陛下因禽之，此特一力士之事耳。）刘邦听从陈平的计策，轻易地把韩信捉起来了。
对谋士的态度，项羽与刘邦相反，鸿门宴上，范增数目项羽，要他斩杀刘邦，不留隐患，但项羽根本不听，从而坐失击败对手的良机。岂止不听范增的，在楚军把汉王围于荥阳的有利形势下，项羽还中了反间计。陈平以重金收买楚军，使多人散布谣言：钟离昧等为项王将，功大，但不得封王，欲与汉为一，以灭项王而分其地。项王果然不信钟离昧等。楚使使者至汉，汉王假意摆上丰盛宴席，见到使者，却装着惊呀，说：“吾以为亚父派的使者，原来是项王的使者！”随即撤去上等的佳肴，而以“恶草具进楚使”。楚使归报，项王果大疑亚父。亚父急欲攻下荥阳，项王不肯听。亚父闻项王怀疑自己，怒曰：“天下事大定矣，君王自为之！愿请骸骨归！”未至彭城，范增疽发背而死。重要谋臣离开项羽，刘邦消除了夺天下的一大隐患。
