战国时期出现了一种特有的门客现象。门客也叫食客、舍人。是具有相当身份的贵族所养的一批待用之人，不乏贤士、能人、有特殊技艺之人。他们在关键时刻往往为主人效力，为国家效力，起到寻常人起不到的作用。门客的多少，往往表示人才的流向。门客越多，国家越是兴旺。
据《孟尝君列传》所载：孟尝君名文，姓田氏。文之父是靖郭君田婴。而田婴，是齐威王少子齐宣王的庶弟。靖郭君死后，文代父，立于薛。孟尝君在薛，“招致诸侯宾客，及亡人有罪者，”“舍业厚待遇之，以故倾天下之士。食客数千人。”
从这段文字，我们得出几个信息：能养得起门客的是国君的直系亲戚。这些门客的组成，一是“诸侯宾客”，是指失意的旧贵族，而不是普通的贫苦百姓；一是“亡人有罪者”，具有一定技能的逃跑的罪犯。但据有关资料介绍：门客广义而言几乎涵盖了中国古代的各个阶级、阶层出身的人。“门客”的人生目标是求富贵、取尊荣、建不朽之功业，他们的路径是通过依附某个主子，将自身“工具化”，达成豢养与被豢养的关系。门客数量实在惊人，数千人。这是一个师的人数，也是一所中等大学的人数。要衣、要食、要睡、要拉、要活动空间，没有上千间的住房是不能解决问题的。数千人，如果没有一定的组织结构也是无法管理的。
怎么解决门客的吃用？从司马迁写了冯谖下去收利息一段，我们略知一二。“其食客三千人，邑入不足以奉客。使人出钱于薛，岁馀不入，贷款者多不能与其息，客奉将不给。”意思是，三千人的开销实在太大，只靠封地收租解决这些人的吃用不够，孟尝君又想出一个放贷收息的方法解决吃用。这种经营思想颇具现代意识。只是由于老百姓穷，利息难收，维持门客的正常开支就有了危机，因而孟尝君问门客：“何人可使收债于薛者？”这样冯谖就出场了。他下去后，将“贫不能与息者”的借据全部烧毁，也就是我们现在所说的烧去呆坏帐，而对能够收上来的坚决收，并重新订立取息时间。
怎么管理门客？我们从下面的事实也看得出。还是上面提到的冯谖，初来到孟尝君门下时，“以贫，身归于君”，置“传舍”十日，生活很差，此人“弹其剑而歌曰‘长铗归来乎，食无鱼。’”孟尝君将他迁往“幸舍。”住了五天，此人又唱那首歌，把后三个字改为“出无舆”。孟尝君又将他迁入“代舍”，出入有马车。住了五天，这人仍然弹剑而唱，这次要求更高“长铗归来乎，无以为家”。孟尝君无法满足他了。“传舍”、“幸舍”、“代舍”，就是三个等级，估计还有更复杂的组织，比如讲学馆、时事研究会、谋略制订室、写作室。（《吕氏春秋》为吕不韦门客所写。）
