人类史上曾发生过无数个大大小小的战争，对于其中一些著名战役我们并不陌生，如世界史上的马拉松战役、温泉关战役、滑铁卢战役、凡尔登战役、台风战役、斯大林格勒战役、柏林战役等，中国历史上的牧野之战、长平之战、巨鹿之战、赤壁之战、淝水之战、孟良固战役、淮海战役等，无一不是震天动地，神鬼皆惊，尸堆如山，血流成河。
凡尔登战役、索姆河战役、布鲁希洛夫突破、列宁格勒战役等战役官方公布的数字伤亡都超百万。中国历史上还没有一次战役(注：这里所指都是单场战役)双方伤亡超百万的，当然，那些屠城，杀害老百姓的不算。在这些战役中，单从伤亡数字来看，斯大林格勒战役是历史上最为血腥的战役，双方伤亡估计约2,000,000人，参与该场战役的人数也比历史上的其他战役都来的多。
守卫斯大林格勒的苏军流传的一句话：我们占领了厨房，但客厅还在敌人手里!开头白天苏军一间屋子一间屋里的死守，德军一间间争夺，晚上苏军组织敢死队抢回来。返工后，双方反过来，德军守，苏军攻。这是斯大林格勒一间普通大楼里的事。同时也是斯大林格勒所有大楼里发生的事。
所有工厂里的工人背着枪在制造武器，十几米外工厂守备部队就在与敌人交火。坦克下了流水线就开打。没有前线，没有后方。只要是活人就得拿枪战斗。士兵活一天是班长，两天是排长，依此类推，因为你的战友和长官全死了，周围都是补充的新兵，不过你不会成为团长，因为没人活得过五天。
从1942年8月23日到1943年2月，斯大林格勒变成了全世界最令人恐惧的城市。“真的没有比这里更恐怖的地方了。”二战史专家萨摩索诺夫说，斯大林格勒战役中苏德双方的死伤人数超过200万，是广岛的10倍。战斗最激烈时，一名士兵在战场上存活时间不超过9分钟，军官是3天。
战争爆发前这座花园遍布的城市里生活着80万人，然而6个月后，战争结束时，遍地废墟的城市里只剩下7850人。
2015年，95岁的波波列夫还记着一些数字，这位参与了斯大林格勒保卫战全程的军人，在战场上活过了一个又一个“士兵9分钟生命周期”“我来到斯大林格勒时，我的部队有7000多人，两个月后这一数字变为60人多一些。”
“到现在我们都无法统计到底有多少家庭被埋在废墟里。”据斯大林格勒二战委员会介绍，在8月23日的轰炸，德国人不但使用地毯式轰炸的战术，还开了欧洲战区无差别轰炸的先例，平民成为被猎杀的目标。
按当时的统计，仅23日这天，就有5万多人死伤，绝大多数是平民。
1941年6月22日，纳粹德国及其轴心国盟军发动“巴巴罗萨计划”，撕毁了《苏德互不侵犯条约》，悍然入侵苏联，苏德战争爆发。德军闪电般地占领了苏联西部大片领土。
在1941年夏秋季遭受了一连串打击的苏军在当年12月进行的莫斯科保卫战中取得了首次胜利。过度消耗的德军由于缺乏应付冬季的战争装备和稳定的供应线，并且由于一天夜间气温骤然下降，导致德国的机械化部队完全无法使用，使在莫斯科城下遭受了严重打击，并在部分地区遭到反攻。
到1942年春天，漫长的苏德战线相对稳定了下来，但双方都在秣马厉兵，准备更大规模的战役，以争夺战略主动权。鉴于德军已无力发动全线进攻。陆军总参谋长哈尔德将军建议，如果再要发动攻势，就应针对莫斯科。然而希特勒认为攻击莫斯科目标过于明显，并且德国中央集团军群已经受到了很大削弱，德军应放弃再次进攻莫斯科的计划。因此，德国开始筹划集中兵力在北部和南部战线发动新一轮局部攻势。此外，由于美国在遭到珍珠港偷袭(珍珠港事件)之后对日本宣战，德国认识到时间颇为紧迫。希特勒希望能够在美军有机会加入欧洲战场之前结束东线战争或尽可能削弱苏联。
1941年，德军占领乌克兰后，斯大林格勒成为苏联中央地区通往南方重要经济区域的唯一交通咽喉，战略位置极为重要。
德军在莫斯科会战失败后，被迫放弃全面进攻，于1942年夏在苏德战场南翼实施重点进攻，企图攻占高加索和斯大林格勒，切断苏联红军的战略补给线。苏军最高统帅部决心在斯大林格勒组织坚守。
