我们在面对一件未知事物的时候，在做出逻辑判断之前，通常会有一个第一感觉，这就是直觉。直觉思维就像是猜谜一样，答案并不一定正确。但是从人的感官角度来说，很多感觉都和猜有关，都未必靠得住。
首先，如果事物是有形的，那么你会先看到它的外表，视觉在此时开始起作用。视觉是指光从物体表面反射进入眼睛，在视网膜上形成的信息。这些信息反馈到大脑中，由大脑进行分析和判断，形成对物体的认识。这个过程就是一个猜的过程，因为大脑在处理信息的时候会根据以往的经验做出判断，而经验有时并不准确，会造成一些典型的视错觉。特别是在面对一个巨大的物体时，因为无法看到全貌，不能得出结论。有时观察对象十分微小，需要借助其他设备再进行分析，这样得到的答案既是通过大脑想象出来的，又是科学机器计算出来的。把大脑分析出来的结论通过语言表达出来，得出一个结论的过程，就是抽象逻辑思维。这种认识事物的方法，都是通过直觉进行的，因此都不完全符合实际，只是接近实际情况。
因此我们可以知道，用直觉来做判断，是一种相对简单和原始的手段。与通过更为细致的推理过程得出答案相比，直觉产生的结论不一定准确，但是这并不代表直觉反应都是错的。这样一来，如果在相同的时间内通过直觉能够给出更多答案，那么它的偏差率似乎也能被容忍，因为效率提高了。
通过推理得到的答案虽然准确，但是当工作量较大时，容易因为大脑的疲劳而造成认知错误。一句话如果表述不清或者词汇出现错误，通过直觉就很容易发现，因为它与日常表述不符。但是如果直觉能力差，还要通过推理才能得到答案，那么发现问题的时间就会滞后。用直觉来观察事物，会为大脑节省很多精力，同时更容易发现表象上的不同。除了视觉和听觉等感官具有直觉之外，在思维过程中也存在直觉。如果我们的头脑中储存着很多知识，那么一些知识出现在眼前的时候就很容易做出判断。当我们对这些知识的掌握足够熟悉的时候，直觉也将变得更加准确。在思维方面，能够培养直觉的能力，具备这种能力的人，能够更快地浏览知识，通过直觉获得启发。但是直觉终归是最简单层面的反应，如果得出的结论是错误的，就需要用更高级的推理模式得出答案。
因此，直觉与分析各有利弊。但是从总体上来说，因为直觉更容易出错，带来的不确定性也就更大一些。有时候，我们能接触到的信息不够充分，这时可能需要直觉来做出初步的判断。但是在具备进一步分析的条件之后，直觉就需要让位了。还有一些直觉中，想象的成分占了绝大多数，这种直觉更加虚无缥缈，与现实通常没有什么关系。
对于一个生物——包括人类个体——在内，直觉有时是判断环境是否危险的重要依据。例如，我们在夜晚出门，看到一座房子后面有一个阴影，虽然无法马上认出这个阴影是什么东西，但是直觉告诉我们，那里有一个东西。如果凑巧这个阴影的形状和我们记忆中某种巨大动物或者可能带来危险的事物接近，我们就会躲得远远的，甚至从另一条路走。虽然这个判断并不一定准确，但是能够让我们避免可能受到的伤害。这是生物在漫长的进化中得出的经验，那就是：活下来比什么都重要。
在面对可能的危险的时候，直觉会让我们逃离危险。这时无须进行深入的研究和判断，因为直接离开不会造成损失。相反，如果花费时间来分析，那么如果真的是危险来临，就会失去宝贵的逃生时间。在这种情况下，用直觉判断是成本最低的方法。就像是在赛车的时候，赛道上的情况瞬息万变，当紧急情况发生时，就更依赖直觉，而不是逻辑思维。因为逻辑思维是更高级的思考过程，需要调用很多大脑资源，花费的时间更长。在相对安全的环境中，直觉就显得没有那么重要了，在有充足的反应时间的时候，逻辑思维会得出更准确的结论。
