官渡之战以前，袁绍拥有中国北方最强大的势力。公元199年，袁绍统率十万大军，进逼许都，当时是曹操驻守许都。因为敌强我弱，众寡悬殊，曹操的部属惶恐不安，关中诸将皆中立观望。许多人唯恐自己生命有危险，暗中与袁绍勾结，以谋退路。
后来曹操用计策出奇兵，战胜了袁绍。袁绍兵败，仓促引领八百骑兵渡过黄河。曹操追赶不上，将袁绍丢下的辎重、地图、书信和珍宝全部缴获了。
曹操从收缴到的袁绍往来的书信中，翻到了许多官员和曹军的人员暗中写给袁绍的信。他并没有把这些信件曝光，更没有揪出与袁绍勾结的手下，而是把这些信全部烧毁，说：“袁绍强大的时候，我尚且担心性命难保，何况我手下的那些人呢？”
那些曾经想投奔袁绍的人都暗自羞愧不已，又赞叹曹操有如此容忍的胸襟。从此更是对曹操忠心耿耿。
立世存身：能容人之错，对部属表示充分的理解和体谅，是很能得人心的。不计前嫌，注重于未来，才能谋得霸业。
