这个典故见于《左传.桓公十二年》。春秋时期，楚国攻打绞国（在今湖北郧县），军队攻到绞国都城的南门，绞国军队死守城池，闭门不出，楚军几次攻城都没能成功。这时莫敖（楚国的官名）屈瑕就向楚武王献计，说："绞国虽小但却轻狂，轻狂就缺管谋略。我们可以不派士兵保护上山砍柴的樵夫，以此来引诱绞国人出城中计。"楚武王同意了屈瑕的意见。第二天，绞国将领发现楚人在山上打柴，又无军队保护，就出城派兵追击他们，结果捕捉了三十个楚国樵夫。这使绞国官兵很兴奋。又过了一天，绞国官兵争先恐后从城里冲出来，去捕捉在山上砍柴的樵夫。这时事先埋伏在北门的楚兵一齐冲杀出来，结果绞国军队大败，迫使绞国人在城下签订了了屈辱的盟约，然后楚国的军队才离开这里回国去了。
现通常用此典故比喻敌人兵临城下，自己无法抗御，被迫和敌人订立的屈辱条约。
